Copiii născuți la începutul secolului al XXI-lea probabil nu vor cunoaște niciodată o lume fără internet, televiziune prin cablu, muzee online și alte forme de gratificare intelectuală instantanee. Liceanul mediu din orice națiune dezvoltată are acces la mai multe informații decât unele dintre cele mai mari minți din istorie, precum Socrate sau Da Vinci, au avut vreodată în viața lor. Unii critici ai acestui fenomen se tem că accesul instantaneu la toate aceste informații are potențialul de a supraîncărca sau de a copleși utilizatorii. În loc să se aprofundeze într-o anumită disciplină, mulți oameni se amestecă acum pe suprafața multor interese și subiecte de studiu în același timp. Autorul Richard Foreman i-a descris pe cei care s-au răspândit într-un spectru larg de subiecte drept oameni de clătite.
Timp de multe generații, savanții și artiștii au avut tendința de a-și concentra energia pe un anumit subiect sau disciplină. Pentru William Shakespeare, acel interes era literatura; pentru Mozart, a fost compoziție muzicală; iar pentru Newton, fizica. Nu se aștepta ca artiștii vizuali să înțeleagă matematica superioară și nici de la filozofi nu se aștepta să studieze ingineria. Fără acces pe scară largă la biblioteci sau abilitatea de a disemina instantaneu ultimele lor creații în restul lumii, mulți oameni s-au chinuit într-o relativă obscuritate pentru a studia profunzimile vocațiilor sau subiectelor de interes alese.
Odată cu dezvoltarea internetului și a altor surse de informații care pot fi accesate rapid și ușor, mulți oameni se străduiesc să obțină cel puțin cunoștințe de lucru despre multe subiecte diferite. Așa-zișii oameni cu clătite nu își mai concentrează energiile pe o zonă de interes, ci aleg să se răspândească subțire pe o zonă mare. În consecință, o nouă generație a devenit, în esență, proverbialul stăpân al tuturor meseriilor, dar stăpână în niciuna. Un lingvist din secolul al XVIII-lea poate să fi studiat spaniola sau franceză până când a putut traduce chiar și cele mai complexe lucrări literare compuse în acele limbi, dar oamenii moderni de clătite învață doar suficientă limbă pentru a naviga ca turist. Atâta timp cât informațiile necesare pentru a îndeplini o sarcină sau pentru a crea o nouă lucrare sunt literalmente la îndemâna unei persoane, există întotdeauna riscul ca persoana respectivă să-și piardă curiozitatea intelectuală.
Termenul de oameni clătite este văzut în mare parte ca un comentariu negativ asupra epocii actuale a informațiilor instantanee. Capacitatea de a accesa chiar și cele mai obscure informații în câteva secunde poate fi văzută ca o dezvoltare socială pozitivă la un nivel, dar poate determina, de asemenea, unii oameni să devină mai puțin înclinați să aprofundeze un anumit subiect de interes. Drept urmare, o generație de oameni supraîncărcați de clătite poate deveni mai obsedată de aspectele mai superficiale ale culturii și mai puțin interesată de arcul mai mare al istoriei umane.