De-a lungul anilor, mărcile de cola s-au diferențiat în ceea ce privește aromele, iar majoritatea sticlelor enumera pur și simplu „arome artificiale și naturale” ca ingrediente. Examinarea rețetelor originale pentru cola poate oferi o idee despre aromele actuale, totuși. O parte din aromă provine probabil de la nucile de cola, de unde provine numele, dar cele mai multe dintre aromele distinctive sunt furnizate de diferite uleiuri de citrice, vanilie și scorțișoară.
Majoritatea tuturor celor care beau Coca Cola știu că aditivii timpurii la Coca-Cola includeau cocaina, de unde și numele. Cocaina nu adaugă totuși o aromă puternică. Până la mijlocul secolului al XX-lea, cocaina a fost renunțată și, în schimb, a fost adăugată cofeina pentru a da băuturii zguduiala la care consumatorii s-au obișnuit. Deși rețeta oficială este un secret bine păzit, se crede că extractul de frunze de coca, din care a fost îndepărtată cocaina, este încă folosit în aromatizare.
Rețetele din seria de cărți de bucate Good Housekeeping din secolul al XIX-lea includ nuci de cola. Multe rețete încă enumera aceste nuci amare, bogate în cofeină din America de Sud, în ingrediente, dar nu se știe cât de mult sunt folosite în rețetele comerciale moderne. Câteva mărci mici încă mai păstrează rețetele originale, iar rezultatul este o cola cu un gust mai puternic.
Majoritatea cola, totuși, utilizează un amestec de arome, inclusiv vanilie, scorțișoară și citrice, făcute în sirop. Băutura capătă gustul și din acidul fosforic, care oferă un gust mai acid. Destul de interesant, acidul fosforic este adesea luat ca medicament antiemetic; Acesta este motivul pentru care se recomandă uneori cola plată pentru a ajuta la reducerea vărsăturilor.
Cola poate avea și arome adăugate. În magazinele de malț din anii 1940 și înainte, clienții puteau comanda o ciocolată sau o cola cu cireșe. Adăugarea de grenadine sau sirop de ciocolată a făcut aceste băuturi speciale, iar mulți le consideră superioare versiunilor disponibile acum. Astăzi, multe mărci de cola oferă arome precum cireșe și lămâie sau lime. Unii găsesc lămâia deosebit de răcoritoare; unii se plâng că au gust prea dulce.
Îndulcitorii pot schimba, de asemenea, gustul și aciditatea băuturii. În SUA, majoritatea colelor obișnuite sunt îndulcite cu sirop de porumb bogat în fructoză. Îndulcitorii artificiali precum aspartamul sau Splenda pot schimba în special profilul unei băuturi dietetice. Deoarece acestea sunt mult mai dulci decât zahărul, amestecul potrivit între ele și celelalte ingrediente este greu de găsit. În timp ce aspartamul a fost pentru o vreme alegerea majorității companiilor de cola, mulți trec la alți îndulcitori artificiali. Cu toate acestea, nu toată lumea este mulțumită de rezultatele comutării.
Diverse mărci de cola adaugă arome în cantități diferite, ținând cont de diferențele de gust ale mărcilor. Există băutori loiali de Coca Cola, precum și cei care vor bea doar Pepsi. Unii sunt fani ai Royal Crown sau King Cola.