Deoarece cancerul pancreatic nu provoacă simptome în stadiile incipiente, este adesea surprins într-o etapă ulterioară, când șansele de supraviețuire sunt diminuate. Cu toate acestea, numărul supraviețuitorilor cancerului pancreatic este în creștere datorită progreselor în tratament. Supraviețuirea cancerului pancreatic implică provocări unice în lunile și anii de după tratament. Supraviețuitorii cancerului pancreatic s-ar putea confrunta cu depresie, stres cauzat de schimbarea rolurilor sociale, oboseală, probleme cognitive, probleme sexuale și alte efecte fizice persistente ale chimioterapiei viguroase.
În funcție de gradul de răspândire când este diagnosticat, cancerul pancreatic este adesea tratat cu intervenții chirurgicale și chimioterapie, de obicei gemcitabină sau fluorouracil (5-FU). Ambele medicamente împotriva cancerului au efecte secundare multiple, dintre care unele pot persista luni sau ani după întreruperea utilizării, ceea ce îi surprinde pe mulți supraviețuitori ai cancerului pancreatic.
Unele posibile efecte secundare care pot începe în timpul utilizării și persistă după oprirea medicamentului includ oboseala; „chemobrain” sau probleme de memorie cauzate de medicamentele pentru chimioterapie; leziuni ale nervilor; infertilitate; si insuficienta cardiaca sau renala. Alte probleme pot să nu apară decât după oprirea medicamentelor și pot include boli pulmonare, cataractă, osteoporoză sau alte tipuri de cancer. Limfedemul, sau umflarea și durerea de la blocarea lichidului limfatic, poate rezulta în urma unei intervenții chirurgicale.
Deși învingerea cancerului este ceea ce fiecare supraviețuitor pancreatic a sperat, efectele psihologice ale tranziției de la pacient la supraviețuitor prezintă multe provocări unice. La diagnosticare, pacienții cu cancer pancreatic descriu frecvent sentimentul ca și cum ar fi fost condamnați la moarte și nu se mai gândesc la planuri pe termen lung. Sentimentele de deznădejde, furie sau depresie sunt frecvente.
Pe măsură ce tratamentul progresează, relațiile cu prietenii și familia devin foarte concentrate asupra pacientului. În timpul recuperării, relațiile se schimbă din nou și, frecvent, atenția și sprijinul pot scădea cu timpul, pe măsură ce supraviețuitorul cancerului pancreatic devine din nou sănătos.
A face față acestor provocări necesită efort, dar se poate face. Este importantă reconstruirea unor rețele de sprijin puternice cu mai multe conexiuni sociale. O dietă sănătoasă și exercițiile fizice regulate vor ajuta supraviețuitorii cancerului pancreatic să combată simptomele fizice persistente, precum și să îmbunătățească starea de spirit. Dacă depresia continuă, terapia și antidepresivele pot ajuta.
Este important să ne amintim că nu toți supraviețuitorii cancerului pancreatic se vor confrunta cu toate, sau chiar majoritatea, dintre aceste provocări. Este posibil ca unii să nu se confrunte deloc cu multe provocări psihologice sau fizice. De fapt, mulți supraviețuitori de cancer se confruntă cu o apreciere crescută pentru viață și un val de forță pentru a răspunde provocărilor, făcând din viață o experiență mai bogată decât înainte de experiența lor de cancer.