Ați folosit vreodată expresia „puteri care sunt”, cuvintele „frumos”, „făcător de pace” sau „țap ispășitor”? Dacă da, atunci aveți o datorie față de Biblia engleză. Aceste cuvinte au apărut abia după ce s-a născut Biblia engleză. Fără îndoială, este cea mai influentă operă literară a lumii de limbă engleză.
Biblia engleză s-a născut la sfârșitul anilor 1300 e.n. Înainte de atunci, Biblia era disponibilă numai în latină, într-o versiune numită Vulgata. Vulgata a fost o traducere a manuscriselor grecești și ebraice care compun Scripturile creștine originale. Latina devenise limba guvernamentală în timp ce romanii conduceau, așa că era firesc ca Biblia să fie tradusă în latină.
Este important să înțelegem influența pe care Biserica a avut-o asupra Europei de Vest – ceea ce a fost numit „creștinătatea”. Preoții și episcopii erau autoritatea supremă, iar omul obișnuit era analfabet. Regatul putea citi în general, împreună cu călugării din mănăstiri. Națiunile au fost forțate să se supună de voința Papei la acea vreme. Un bun exemplu în acest sens este atunci când Papa a pus Anglia sub interdicție când arhiepiscopul Thomas a’ Becket a fost ucis. Până când regele Henric al II-lea nu a făcut penitență, nimeni din țară nu putea primi sacramentele, care, potrivit Bisericii Catolice, le trimiteau cel puțin în Purgatoriu și în Iad în cel mai rău caz. Acest lucru era de natură să provoace rebeliuni de rang, așa că Henry a făcut pelerinajul necesar la mormântul lui Becket pentru a-și face penitența acolo.
Rezultatul acestei ierarhii extreme este că laicii nu au putut să citească singuri Scripturile. Ei au trebuit să se bazeze în întregime pe preoții lor pentru a citi și a interpreta Scriptura pentru ei. Întrucât unii dintre preoți abia erau alfabetizați ei înșiși, nici ei nu erau întotdeauna de încredere. Acest lucru i-a deranjat pe mulți preoți serioși, printre ei și pe un bărbat pe nume John Wycliffe.
Wycliffe a fost un preot englez, educat la Oxford și profesor acolo. Excesele și corupția internă a Bisericii Catolice – singura biserică creștină organizată care exista la acea vreme – l-au dezgustat și a predicat împotriva acestor acțiuni în clasele sale.
Wycliffe a decis că o modalitate de a ajuta oamenii și de a combate corupția Bisericii a fost să le ofere oamenilor de rând Scripturile într-o limbă pe care o vorbeau zilnic. Astfel, și-a început munca la realizarea unei traduceri în engleză din Vulgata. El a publicat prima sa ediție a Bibliei engleze din Vulgata în 1382, iar asistentul său, John Purvey, a publicat o a doua traducere îmbunătățită în 1390, la șase ani după moartea lui Wycliffe.
Deoarece o Biblie în limba oamenilor de rând ar putea submina puterea Bisericii, în 1408 a fost votată în Anglia o lege care a interzis chiar și citirea Bibliei în engleză, cu atât mai puțin deținând una. Progresul nu se oprește însă pentru nimeni și, la mijlocul anilor 1400, traducerile Vulgatei au apărut în franceză, italiană, spaniolă și olandeză. Gutenberg își fabricase mașina de tipar mobilă, iar prima sa carte în 1454 a fost Vulgata în latină. În 1453, turcii otomani au invadat Constantinopolul, casa multor cărturari greci, și au fugit în Europa de Vest, luându-și cunoștințele și papirusurile cu ei. Universitățile europene au început să predea greaca din nou. Din această atmosferă a ieșit savantul William Tyndale.
Tyndale, ca și Wycliffe, a fost, de asemenea, educat la Oxford, iar mai târziu la Cambridge. Vorbea fluent mai multe limbi, inclusiv ebraică și greacă. Și Tyndale avea o pasiune să vadă Scripturile traduse în engleză, astfel încât compatrioții săi să le poată citi. El a făcut mare parte din munca sa de traducere în afara Angliei, deoarece interdicția din 1408 era încă în vigoare, aproximativ 110 de ani mai târziu. A treia ediție a Noului Testament, publicată în 1534, este cea pentru care este cu adevărat amintit. Abilitățile lingvistice și urechea poetică ale lui Tyndale au conferit traducerilor sale un fler natural și o frumusețe care nu a fost încă depășită, în ceea ce privește priceperea literară pură.
Tyndale a murit pe rug la ordinul regelui Angliei Henric al VIII-lea, pentru publicarea unei versiuni corupte a Bibliei. Myles Coverdale, asistentul lui Tyndale, a continuat să publice prima Biblie completă tipărită în engleză — versiunile lui Wycliffe fuseseră scrise de mână.
Clima s-a schimbat în Anglia, în special după ce Regina Elisabeta I a urcat pe tron. Sub patronajul ei, literatura a prosperat, iar aceasta a inclus Biblia engleză. Mai multe traduceri majore au fost terminate în timpul domniei ei, inclusiv Biblia Episcopului și Biblia de la Geneva. În ciuda sentimentelor protestante care au cuprins Anglia în timpul domniei Elisabetei, o traducere catolică, Noul Testament în Biblia Reims-Douai, a fost publicată în 1582. Vechiul Testament al Reims-Douai a fost publicat între 1609-1610. Aceasta a rămas Biblia catolică standard până în secolul al XX-lea.
Versiunea King James, una dintre cele mai populare versiuni vreodată ale Bibliei engleze, a fost publicată în 1611, la cererea regelui Angliei James I. A fost nevoie de aproape 40 de ani pentru ca această versiune să depășească popularitatea Bibliei de la Geneva, dar prin mijlocul secolului al XVII-lea, aceasta a fost Biblia preferată de majoritatea protestanților vorbitori de limbă engleză. Versiunea King James datorează o mare parte din frumusețea limbajului și a formei Bibliei Tyndale. De fapt, aproximativ 17-70% din formularea originală a lui Tyndale rămâne intactă în Versiunea King James.
În cei 200 de ani care au urmat, au fost publicate multe mai multe traduceri ale Bibliei în engleză. Cele mai multe au vizat o mai mare acuratețe și claritate, schimbând unele cuvinte și fraze arhaice sau învechite cu expresii mai moderne. Unele versiuni, cum ar fi Versiunea Vești bune și Versiunea în engleză contemporană mai recentă, sunt destinate cititorilor mai tineri, precum și celor care nu sunt complet familiarizați cu Biblia.
Noua versiune standard revizuită este considerată a fi cea mai precisă traducere modernă, deoarece ea și predecesorul ei, Versiunea standard revizuită, au fost interpretate cu cunoștințele despre Manuscrisele de la Marea Moartă și alte papirusuri grecești antice. Noua versiune internațională este o traducere actuală care își propune să fie lizibilă și să mențină în continuare un sentiment literar. Acesta este, de asemenea, scopul noii versiuni King James.
Într-adevăr, există sute de Biblii de studiu în limba engleză, în numeroase traduceri. O vizită la o librărie creștină va dezvălui Biblii de studiu adresate tinerilor, studenților, femeilor, militarilor, ofițerilor de poliție, pompierilor, medicilor, asistentelor și multor alte profesii. Toate aceste Biblii se străduiesc să prezinte Scripturile creștine într-un mod înțeles și apreciat de publicul lor. Biblia este, de asemenea, disponibilă online, chiar și în traducerile mai vechi în engleză, precum și în multe alte limbi.
O căutare a cunoașterii comune a Scripturii a început o revoluție de proporții zguduitoare. A declanșat Reforma engleză. Autorii și dramaturgii s-au inspirat de peste 500 de ani din Biblia engleză. Cuvintele și expresiile sale pătrund în limba engleză, chiar și printre cei care nu sunt creștini. Mulți vorbitori non-nativi de engleză își încep studiile asupra limbii cu o Biblie în engleză. Apariția Bibliei engleze a fost un singur act care a schimbat într-adevăr civilizația occidentală așa cum o cunoaștem.