Dacă înregistrările închisorii pot fi sau nu accesate de public, va varia foarte mult în funcție de țară. În Statele Unite, aproape toate dosarele închisorii sunt considerate înregistrări publice și, ca atare, trebuie să fie accesibile publicului larg la cerere. Înregistrările închisorii pot fi găsite printr-o căutare online, un apel telefonic sau o solicitare în persoană, în funcție de jurisdicție.
Găsirea unui dosar de închisoare pentru un prizonier federal din Statele Unite este relativ ușoară. Toate informațiile despre deținuți sunt păstrate într-o bază de date centrală care este pusă la dispoziția publicului larg pe site-ul web al Biroului Federal al Închisorilor (BOP). Din pagina Localizator de deținuți de pe site-ul web al BOP, o căutare poate fi efectuată folosind datele de identificare ale deținutului, cum ar fi numărul sau numele de înregistrare. Dacă căutați după nume, trebuie să utilizați numele și prenumele și vor fi afișate numai potrivirile exacte.
Înregistrările închisorii pentru deținuții aflați în custodia Serviciului de Imigrare și Aplicare a Vămilor (ICE) din Statele Unite pot fi, de asemenea, căutate online. Sistemul online de localizare a deținuților și a deținuților găsit pe site-ul web al Serviciului de imigrare și de aplicare a autorităților vamale din SUA permite căutarea înregistrărilor pentru orice persoană aflată în custodia ICE. Cele mai precise rezultate ale căutării se obțin utilizând numărul A al deținutului și țara de naștere. Numărul A este un număr atribuit persoanei atunci când aceasta este reținută. O căutare poate fi efectuată și folosind informații biografice.
În Statele Unite, dosarele deținuților pentru oricine a fost condamnat la o perioadă de închisoare într-o închisoare de stat sunt, în general, ușor de găsit. Fiecare stat are propriul său depozit central pentru dosarele deținuților. Orice persoană aflată în custodie sau care a fost în arest în sistemul penitenciar de stat ar trebui să fie localizată printr-o căutare online a site-ului web al Departamentului de Corecție de stat.
Înregistrările penitenciarelor locale sunt de obicei mai dificil de găsit. În primul rând, pot dura ore înainte ca înregistrarea arestării unei persoane să fie introdusă în sistem. În al doilea rând, nu toate închisorile locale au baze de date online care pot fi căutate. În cele din urmă, informațiile care apar pot fi incomplete și depășite în momentul în care sunt accesibile.
Orașele mai mari sau închisorile județene oferă frecvent o opțiune de căutare online pentru a localiza dosarele deținuților. Dacă această opțiune există, aceasta va fi găsită pe site-ul web al șerifului județean sau al agenției de poliție locală. Dacă o opțiune de căutare online nu este disponibilă sau dacă informațiile par incomplete sau depășite, un apel sau o vizită personală la închisoare ar trebui să producă înregistrările dorite.
Deși aproape toate dosarele închisorii sunt informații publice în Statele Unite, se aplică anumite excepții. Înregistrările pentru minori nu sunt considerate a fi înregistrări publice. În plus, anumite informații din dosarul unui deținut pot fi păstrate de la public. De exemplu, când și unde este mutat un deținut federal nu va fi disponibil din motive evidente de siguranță.