Procesul de testare constă într-o instanță care localizează și înregistrează bunurile unei persoane după deces, plătește obligațiile financiare restante și eliberează soldul succesiunii moștenitorilor sau beneficiarilor identificați. Înregistrările instanței de succesiune sunt depuse pentru acest proces și păstrate ca o chestiune de evidență publică, accesibilă prin intermediul instanței în care a fost administrat succesiunea. Există mai multe modalități de a accesa înregistrările instanței de succesiune, dar cea mai eficientă strategie este să contactați direct instanța.
Cuvântul „probate” provine din cuvântul latin „probare”, care înseamnă „a dovedi”. În instanță, autenticitatea unei ultime voințe și testament trebuie dovedită. Când o persoană moare, legile moștenirii, care variază de la stat la stat și de la țară la țară, subliniază pașii necesari pe care instanța trebuie să-i urmeze în soluționarea unei succesiuni. În Statele Unite, legile succesorale sunt gestionate sub jurisdicția fiecărui stat. Fiecare țară are propriul său sistem, iar înregistrările internaționale pot fi, de asemenea, obținute cu ceva efort.
De-a lungul secolelor, legile succesiunii s-au schimbat drastic. Nu există cerințe consistente care să guverneze tipurile de documente, disponibilitatea acestora și responsabilitățile de întreținere ale instanței. Există, totuși, de obicei câteva practici generale observate. Majoritatea instanțelor vor ține o evidență a testamentului, numele administratorilor sau executorilor, vânzările de proprietăți sau bunuri, hotărârile judecătorești și împărțirea proprietății între sau între beneficiari.
Înainte de a începe căutarea înregistrărilor instanței de succesiune, este important să adunați cât mai multe informații posibil despre persoana în cauză. Statisticile utile includ numele complet, data decesului, județul sau orașul decesului, informații despre căsătorie și adresa proprietății. În timp ce înregistrările instanțelor de succesiune pot oferi o mulțime de informații despre rude, eliminarea proprietăților și bunurilor și adresa fizică, ele pot fi, de asemenea, foarte rare și oferă puține informații, mai ales dacă căutarea este pentru dosarele instanței de succesiune care au mai multe decenii.
Prima și adesea cea mai simplă strategie este efectuarea unei căutări online. Din păcate, multe tribunale nu au înregistrări ale instanțelor testate disponibile online. Serviciile de căutare genealogică online pot oferi o oarecare asistență, dar sunt adesea însoțite de o taxă mare.
Dacă un stat sau un județ nu oferă acces la documentele testamentare online, informațiile despre adresa fizică și informațiile de contact prin e-mail sau telefon pot fi găsite pe site-ul web al instanței sau printr-un director telefonic. Majoritatea instanțelor de testare vor putea comunica cu o persoană prin telefon sau e-mail și, adesea, vor putea trimite prin poștă copii ale înregistrărilor pentru o mică taxă. În unele cazuri, totuși, o instanță va elibera înregistrările doar persoanelor care se prezintă personal la tribunal pentru a semna în numele lor.