Gai lan este o legumă chinezească care se mai numește și kai lan, gailan, gai lan fa, broccoli chinezesc și kale chinezească. Arată foarte asemănător cu broccoli occidental, dar cu frunze mult mai mari și ciorchini mai mici de muguri florali. O tulpină de gai lan începe ca o singură tulpină care se ramifică, iar tulpinile suplimentare se termină cu frunze mari, de culoare verde închis. Spre partea de sus a tulpinii sunt grupuri mici de muguri florali care pot fi deschisi sau inchisi. Pentru a alege cel mai bun gai lan, inspectați tulpinile și frunzele și căutați semne de îmbătrânire, stricarea sau deteriorarea insectelor.
Alegerea celui mai bun gai lan înseamnă verificarea culorii și a stării generale a tulpinilor și frunzelor, dintre care niciuna nu ar trebui să prezinte semne de încrețire sau deteriorare. Toate părțile legumelor, cu excepția mugurilor de flori deschiși și a pulpei interioare care este vizibilă la capătul tăiat, ar trebui să aibă un mediu relativ uniform spre verde închis. Petalele florilor trebuie să fie curate și albe, fără nicio urmă de maro sau gri, care sunt semne de deteriorare. Pulpa interioară a tulpinii trebuie să fie de un verde deschis.
Fundul tăiat al tulpinilor nu trebuie să aibă pete sau margini maro; acestea indică faptul că tulpina este bătrână și începe să se usuce. Tulpinile încrețite și crăpate sunt, de asemenea, nedorite. Flexibilitatea minoră este bună, mai ales în ramurile mai subțiri, dar în general, tulpina principală și toate ramurile ar trebui să fie relativ ferme.
Daunele insectelor asupra frunzelor sunt frecvente. Ar putea fi dificil să evitați toate daunele provocate de insecte, care de obicei iau forma unor găuri în frunze, dar cu cât sunt mai puține daune, cu atât mai bine. Frunzele trebuie să fie de culoare verde închis, cu margini netede, și ar trebui să arate curate, fără pete întunecate.
Venele din frunze sunt în mod normal vizibile și nu reprezintă un semn de vârstă sau calitate. Frunzele trebuie să fie bine formate și să nu fie moale. Îngălbenirea frunzelor și a bobocilor florali sunt un semn că gai lanul este foarte bătrân și gata să se strice.
Tulpina principală nu trebuie să fie foarte mare pentru ca gai lanul să fie gustos. De fapt, tulpinile care au un diametru foarte mare pot fi mai greu de tăiat și de gătit, cu pielea groasă și dură. Bucătarii le pot decoji și pot salva o mare parte din tulpină, dar acest lucru poate aduce mai multă muncă decât ar dori bucătarii. Cele mai multe gai lan care sunt disponibile pe piețe tind să aibă aproximativ 1 inch (2.54 cm) sau mai puțin în diametru. Tulpinile mai mici se gătesc mai repede și sunt adesea mai fragede.