Site-urile de rețele sociale au explodat pe internet în ultimul deceniu. Aceste site-uri sunt concepute pentru a conecta oamenii prin grupuri sociale și idei. Cele mai multe site-uri web de rețele sociale sunt dezvoltate folosind un software special, ceea ce facilitează crearea unui site de rețea. Alegerea celui mai bun software de rețele sociale depinde de obicei de buget și de funcționalitatea dorită pentru site. Există multe versiuni gratuite disponibile, dar cele mai multe funcții avansate necesită produse comerciale sau dezvoltare de software personalizat.
Teoria rețelelor sociale este arta și știința implicate în comunicarea comunității. Se bazează pe grade de separare între fiecare individ și relațiile sale cu alte grupuri sau persoane. Fiecare individ are un nod specific care reprezintă profilul său. Nodul respectiv are legături cu alte noduri. Pe măsură ce grupurile sunt adăugate într-un design de rețea, acestea vor avea relații unice bazate pe hobby-uri, școli, muncă, oameni sau locuri.
Software-ul de rețele sociale include controalele de bază care gestionează imaginile, mesageria instantanee, videoclipurile și stocarea fișierelor muzicale pe Internet. De asemenea, oferă o metodă de captare a informațiilor despre profilul utilizatorului. Aceste controale sunt de obicei disponibile pe majoritatea site-urilor web de rețele sociale. Software-ul de rețea oferă dezvoltatorilor module configurabile care pot fi adăugate cu ușurință pe site-uri web prin drag-and-drop.
Există multe versiuni gratuite de software de rețele sociale disponibile pe Internet. Aceste produse se bazează pe standarde open-source, ceea ce le face o opțiune bună pentru antreprenorii atenți la buget. Câteva exemple includ spree, isocial și Mahara. Atunci când alegeți cel mai bun produs gratuit, este important să luați în considerare limbajul software și expertiza echipei de dezvoltare care va folosi produsul. Majoritatea produselor gratuite disponibile astăzi sunt scrise în limbajele PHP, Java® sau Ruby on Rails®.
Majoritatea software-ului comercial de rețele sociale oferă un mediu de dezvoltare bun pentru gestionarea codului site-ului web. Selectarea celui mai bun produs comercial are aceleași constrângeri ca și software-ul gratuit. Ar trebui să fie achiziționat pe baza expertizei echipei de dezvoltare. Cumpărarea unui produs care necesită ca echipa să învețe un nou limbaj de programare va fi neproductivă. Majoritatea pachetelor software necesită cod personalizat, ceea ce garantează un limbaj care este înțeles de dezvoltatorii organizației.
Multe site-uri private de rețele sociale au apărut pe internet în ultimii ani. Aceste site-uri sunt concepute pentru grupuri care preferă să aibă mai multă confidențialitate decât sunt disponibile de obicei pe site-urile de grup generale. Câteva exemple includ familiile, agențiile guvernamentale și congregațiile bisericești. Software-ul de rețele sociale poate fi folosit pentru a construi atât site-uri de rețele private, cât și publice.