Lean Manufacturing este un proces disciplinat considerat o creație a lui Henry Ford, care l-a folosit pentru a produce în masă automobile. Prin aplicarea instrumentelor lean manufacturing, producția este sistematizată prin aplicarea unor strategii, cunoscute și sub denumirea de instrumente lean. Cele mai bune instrumente de producție lean sunt de obicei organizate într-o listă numită cele cinci S-uri. Industria auto japoneză a adoptat ideile lui Ford și și-a rafinat în continuare procesul utilizând o abordare just-in-time a producției, astfel încât cele cinci S-uri sunt adesea enumerate folosind termeni japonezi și englezi.
Seiri, sau sortarea, este primul pas în lean manufacturing, dar nu este doar simplul act de sortare. În schimb, se referă la o reorganizare radicală a locului de muncă, cu un ochi critic asupra modului în care oamenii și materialele funcționează și se mișcă pe parcursul procesului de fabricație. Seiton, pasul următor, este denumit și punerea în ordine. Aceasta înseamnă poziționarea sculelor, personalului, echipamentelor și materialelor într-un aranjament optim eficient.
Cei care sunt familiarizați cu strategiile de lean manufacturing înțeleg importanța critică a creării unei diagrame de flux de proces. Primii doi pași în implementarea unei strategii de lean manufacturing creează această diagramă. Acesta prezintă mișcările atât ale oamenilor, cât și ale materialelor de-a lungul procesului de fabricație.
Al treilea pas este seiso, care se mai numește și strălucire. Aceasta se referă la curățarea sistematică a articolelor și la punerea acestor articole în locul lor de depozitare corespunzător la încheierea zilei de lucru. Seiketsu, sau standardizarea, este al patrulea pas și se referă la linia de asamblare a Ford, doar cu o nouă întorsătură. În loc să aibă un muncitor staționat într-un singur loc pe tot parcursul schimbului său, orice lucrător repartizat într-o anumită parte a sarcinii de producție ar trebui să se poată muta la o altă stație de lucru identică și să aibă la îndemână aceleași instrumente pentru sarcina de producție fără a întâmpina obstacole birocratice. sau probleme de teritoriu cu alți lucrători. Acest lucru permite utilizarea optimă a personalului.
Primele patru S-uri ar părea să finalizeze transformarea în producția slabă, cu excepția unei supărări majore într-un plan altfel executat perfect: tendința umană de a reveni la modelele anterioare de comportament. Acesta este motivul pentru care ultimul pas în instituirea unei operațiuni mai slabe este shitsuke, sau susținerea. Susținerea acestei noi paradigme de producție este cea mai critică dintre cele cinci instrumente de producție lean.
Scopul lean manufacturing este eliminarea risipei atât de timp, cât și de materiale. Când un muncitor petrece 10 minute căutând o unealtă care nu a fost pusă la loc, timpul este pierdut. Cu toate acestea, fără disciplina continuă insuflată de aceste instrumente de producție slabe, lucrătorii vor permite ca astfel de ineficiențe să se strecoare înapoi în operațiunea de producție.