Printre cele mai populare opțiuni de planuri de economii pentru pensii avantajoase din punct de vedere fiscal, disponibile pentru americanii care desfășoară activități independente, se numără Contul de pensie individuală a angajaților simplificat (SEP IRA) și planul solo 401k. Alegerea între un SEP IRA și un 401k este o chestiune de înțelegere a beneficiilor și caracteristicilor ambelor planuri, precum și a circumstanțelor unei persoane. O comparație a celor două pare să sugereze că planul solo 401k este cel mai avantajos, dar există mai multe caracteristici și beneficii asociate fiecărui plan care estompează problema. De exemplu, deși un SEP IRA și un plan de 401k au avantaje fiscale identice, SEP IRA este mai puțin costisitor de întreținut, dar 401k permite contribuții ceva mai mari pentru același nivel de venit.
SEP IRA este un cont simplu de înființat la majoritatea instituțiilor financiare. Costurile sunt reduse și oportunitățile de investiție la fel ca IRA tradițională — acțiuni, obligațiuni, fonduri mutuale etc. Principala diferență dintre IRA SEP și IRA tradițional este valoarea contribuției. În 2010, de exemplu, lucrătorii sub 50 de ani ar putea contribui cu 100% din venitul lor impozabil în Conturile lor IRA, până la un plafon de 5,000 USD de dolari SUA (USD), în timp ce lucrătorii independenți de orice vârstă cu un SEP IRA ar putea contribui cu până la la 25% din venitul lor, până la un plafon de 49,000 USD. Regulile extrem de complexe și confuze ale Internal Revenue Service (IRS) fac ca calculul exact al contribuției admisibile să fie o problemă pentru un calculator special; în primul rând, valoarea contribuției se bazează pe venitul total impozabil minus contribuția.
Un plan special 401k pentru lucrătorii independenți a fost introdus în 2001 și este denumit în mod obișnuit 401k individual, 401k solo sau „solo-k”. Mai costisitor de înființat și întreținut decât SEP IRA, este limitat la întreprinderile compuse exclusiv din proprietar, sau proprietar și soț. La fel ca SEP IRA, contribuția anuală maximă la un plan solo 401k este de 49,000 USD pentru 2010, mult mai mare decât limita pentru planurile tradiționale de 401k sponsorizate de angajator; spre deosebire de SEP IRA, celor cu vârsta de 50 de ani și peste li se permite o plată de „recuperare”, plafonată pentru 2010 la 5,500 USD. IRS permite o mare varietate de opțiuni de investiții pentru proprietarii de planuri solo 401k, deși majoritatea custodelor de fonduri care gestionează planurile solo 401k limitează opțiunile de investiții disponibile clienților lor. Proprietarii Solo 401k cu planuri de investiții specifice pentru fondurile lor ar trebui să se asigure că custodele fondurilor lor este pregătit să facă acele investiții.
Un SEP IRA și un plan de 401k, deci, au multe asemănări; au și unele diferențe semnificative. Impozitele pe contribuțiile la un SEP IRA și un 401k și pe câștigurile acestora sunt amânate până când sunt plătite și ambele suportă penalități fiscale semnificative pentru orice sumă retrasă înainte de vârsta de 59½. Limitele de contribuție sunt în esență aceleași pentru cei sub 50 de ani și depășesc cu mult limitele de contribuție impuse IRA-urilor tradiționale și planurilor 401k. Planurile SEP IRA sunt mult mai puțin costisitoare de stabilit și de întreținut decât planurile solo 401k. Cu toate acestea, proprietarii unui SEP IRA nu se pot împrumuta împotriva acelor fonduri; proprietarii unui plan solo 401k pot împrumuta până la 50% din valoarea fondurilor lor, fără taxe, cu un plafon de 50,000 USD. Aceasta este o diferență semnificativă, în special pentru cei ale căror afaceri reflectă economia generală și se confruntă uneori cu probleme de flux de numerar.