În esență, sindicatele sunt asociații de lucrători care sunt unite în scopul îmbunătățirii condițiilor lor de muncă și să se protejeze pe ei și pe colegii lor de exploatarea economică și legală. Membrii sindicatelor se angajează în negocieri colective cu angajatorii lor, precum și în activism politic general.
Sindicatele sunt aproape la fel de vechi ca America însăși. Deși uniuni primitive de dulgheri și alți meseriași și-au făcut apariția în diferite orașe din America colonială, primele uniuni naționale au câștigat putere în anii 1820. În acest timp, muncitorii s-au unit pentru a reduce ziua de lucru de la 12 ore obositoare la 10 ore mai ușor de gestionat. În 1866, Nation Labor Union a convins Congresul să reducă ziua de muncă la standardul de XNUMX ore de astăzi.
Ziua Muncii, o sărbătoare celebrată în prima zi de luni a lunii septembrie, este o creație a mișcării muncitorești organizate. Ziua este menită să onoreze realizările muncitorilor americani și contribuțiile pe care le-au adus la prosperitatea și puterea Statelor Unite. Prima sărbătoare a Zilei Muncii a fost organizată de membrii Uniunii Centrale a Muncii și a avut loc la 5 septembrie 1882.
Federația Americană a Muncii (AFL), înființată în 1866, a adus multe contribuții la cauza protejării drepturilor lucrătorilor americani. Grupul a jucat un rol esențial în crearea Departamentului Muncii din SUA și a Biroului pentru Copii în anii 1890. AFL a lucrat, de asemenea, pentru a adopta Actul Clayton din 1914. Această lege importantă a permis lucrătorilor să folosească boicoturile, grevele și pichetul pașnic ca instrumente de negociere.
În 1935, John L. Lewis a creat Comitetul pentru Organizare Industrială (CIO), prima încercare de sindicalism industrial. În esență, organizația sa a permis tuturor oamenilor angajați într-o anumită industrie, indiferent de nivelurile individuale de calificare, să se unească pentru a îmbunătăți condițiile de muncă ca membri ai sindicatelor. CIO, deși remarcabil de succes în sine, a fuzionat în cele din urmă cu AFL în 1955 pentru a forma AFL-CIO și pentru a elimina orice dispute jurisdicționale care ar avea un efect negativ asupra cauzei muncii organizate.
De atunci, însă, sindicatele au înregistrat o mare reducere atât a membrilor, cât și a puterii. Cercetătorii au multe teorii diferite despre motivele acestei schimbări. Unii consideră că creșterea numărului de femei și adolescenți în forța de muncă a slăbit puterea sindicatelor, deoarece membrii acestor grupuri nu sunt, în general, singurii furnizori pentru o familie și, prin urmare, sunt mai puțin probabil să fie activi în eforturile de a crește salariile și beneficiile. Alții cred că angajatorii sunt de vină, deoarece multe companii descurajează în mod activ aderarea la sindicate – ajungând chiar și până la a angaja consultanți juridici pentru a concepe strategii pentru a opri formarea sindicatelor de angajați.