Un tei cheie care produce fructe este o posesie râvnită, așa că, în ciuda dragostei sale pentru climatul cald, oamenii doresc să-l cultive în afara habitatului său natural. Lime-ul cheie este mai galben decât teiul persan mai obișnuit, iar oamenii apreciază fructele nu numai pentru a face plăcintă cu lamaie cheie, mousse, coulis, înghețată, sorbet, budincă, iaurt, prăjituri, tarte și alte deserturi, ci și ca un compliment. la fructe de mare, cum ar fi somonul, peștele-spadă, basul dungat, creveții, homarul și roșul roșu. De asemenea, este folosit în martini, mojito, cupa de ghimbir și în lichiorul Ke Ke Beach Key Lime Cream, de unde și porecla, Bartender’s Lime.
Teiul cheie se află în familia Rutaceae și se numește Citrus aurantifolia, ceea ce înseamnă citrice cu frunze aurii. Fructul are un diametru de 1 până la 2 inci (2.5 până la 5 cm) și are o aromă unică printre lime. În Statele Unite, este strâns asociat cu Florida Keys, de unde și numele său popular, dar este cunoscut și sub numele de tei de Tahiti sau de tei din India de Vest — teiul mexican este de fapt o specie diferită.
Teiul cheie este originar din Asia de Sud-Est. Se pare că a călătorit de acolo în Africa de Nord, de acolo în țările europene de pe Marea Mediterană și a fost adus de exploratorii spanioli în Caraibe, inclusiv Indiile de Vest și cheile Floridei. Mai târziu, s-a răspândit în Mexic, nordul Floridei și California. Astăzi, tei-cheie care sunt vândute ca hrană sunt cultivate în Texas, California, Mexic și America Centrală.
Există mai multe moduri de a crește un tei cheie, parțial în funcție de locul în care locuiți. Dacă locuiți în USDA Zona 10 sau mai mare, puteți crește cu siguranță un tei cheie în aer liber, dar experții îl recomandă ca plantă de exterior pentru Zona 9: unii fac și alții nu. La nord de Zona 9 sau 10, se recomandă plantarea în containere. Când este suficient de cald, puteți muta teiul cheie afară dacă doriți. Alternativ, vă puteți păstra teiul cheie în interior pe tot parcursul anului. Sunt disponibili arbori de tei pitici, ceea ce poate facilita mutarea containerului.
Sugestiile pentru plantarea containerelor includ căptușirea fundului containerului cu pietre sau cioburi de ceramică și utilizarea pământului care drenează bine. Experții avertizează că dacă trunchiul se află sub linia solului, acesta poate putrezi. Teiul cheie preferă solul umed și aburirea. Ei preferă o expunere sudică și pot avea nevoie de lumină suplimentară dacă nu pot fi plasați în plin soare. Cea mai bună temperatură pentru un tei cheie este de 70 °F (21 °C) în timpul zilei și de 54 °F (12.2 °C) noaptea.