Combustibilul diesel este un tip de combustibil din petrol care este similar cu benzina fără plumb în multe privințe. Ambele au același ingredient de bază al petrolului și ambele sunt folosite pentru a propulsa vehiculele. Cu toate acestea, motorina diferă în unele aspecte cheie, ceea ce înseamnă că un vehicul poate funcționa de obicei doar cu unul sau altul dintre combustibili.
Mai dens decât benzina fără plumb, motorina este mai eficientă din punct de vedere al consumului de combustibil. Deși unii oameni cred că eliberează mai multe emisii cu efect de seră, de fapt eliberează mai puține gaze cu efect de seră pe distanța parcursă. Acest lucru se datorează faptului că emisiile crescute – care sunt cu aproximativ 15% mai mari – sunt mai mult decât compensate de eficiența crescută a combustibilului a motoarelor diesel – care sunt cu aproximativ 30% mai eficiente în medie.
Gazele cu efect de seră nu sunt singurul lucru de luat în considerare atunci când luăm în considerare curățenia unui combustibil. Combustibilul diesel tinde să aibă niveluri relativ ridicate de sulf, ceea ce poate reduce eficiența vehiculului și poate permite mai multor particule să scape de filtre. De asemenea, se știe că are performanțe considerabil mai slabe decât benzina fără plumb pe vreme rece, deși unele vehicule moderne au luat măsuri pentru a compensa acest lucru.
În trecut, în special în Statele Unite, motorina era considerabil mai murdară decât benzina fără plumb. Vehiculele din Statele Unite aveau tendința de a fi construite și pentru benzină tradițională, cu excepția camioanelor mari, autobuzelor și semi-urilor. În ultimii ani, totuși, au fost făcuți pași pentru îmbunătățirea curățeniei combustibilului prin reglementări și multe companii au început să vândă mașini populare pentru consumatori care funcționează cu motorină.
În plus față de motorina reală, care este adesea denumită petro-diesel pentru a evidenția faptul că este produs din petrol, există o serie de combustibili diesel care sunt fabricați din surse alternative. Motorul diesel a fost conceput inițial ca o modalitate de a rula vehiculele cu uleiuri vegetale, într-un efort de a permite fermierilor mici să concureze cu marile companii petroliere în vânzarea combustibilului. Deși acest efort nu a decolat la momentul respectiv, în ultimii ani a existat o reapariție a interesului pentru combustibilii pe bază de alimente.
Biodieselul este cel mai comun nume pentru acest tip de combustibil și oferă multe beneficii atât față de benzina fără plumb, cât și față de motorina tradițională. Poate fi făcut din orice fel de ulei vegetal sau ulei animal, iar mulți oameni folosesc uleiuri uzate din restaurante sau din uz casnic pentru a-și alimenta vehiculele. Cu o muncă minimă, biomotorina brută poate fi utilizată cu motoarele diesel existente, iar biodieselul condiționat poate fi folosit ca atare. Mulți oameni privesc biodieselul ca pe o alternativă pe termen scurt la sursele tradiționale de petro-combustibil, inclusiv atât motorina, cât și benzina, promovând beneficiile sale de mediu, politice și economice.