Oțelul inoxidabil a fost apreciat pentru utilizările sale practice omniprezente, făcând apariții în aplicațiile arhitecturale, auto, bucătărie, casă și industriale ale producției. Conține o rezistență ridicată la coroziune rezultată dintr-o gamă largă de condiții atmosferice și modificări extreme ale pH-ului, ceea ce îl face cu întreținere redusă. Capacitatea sa de a rezista la amplitudini mari de temperatură în ambele direcții, la presiune înaltă și de a fi încă maleabil și ductil face din oțel inoxidabil materialul ideal pentru fabricarea de produse durabile, foarte utilizate. Chiar și după durata de viață utilă, acest material este ușor de reciclat și obține o valoare ridicată a deșeurilor.
Acest metal își atribuie proprietățile sale unice metalului crom. Prin natura, oțelul inoxidabil este un oțel cu conținut scăzut de carbon, care include cel puțin zece procente crom metal în greutate în compoziția sa. Acesta este responsabil pentru proprietatea sa inoxidabilă. Oxidul de crom formează o peliculă nedetectabilă cu ochiul liber pe suprafața oțelului, care este flexibilă și se autovindecă în prezența oxigenului gazos.
Oțelul inoxidabil în sine este fabricat într-un cuptor cu arc electric. În interiorul cuptorului, electrozi de carbon care sunt poziționați pentru a intra în contact cu resturi de curenți de explozie de oțel prin ei. Resturile de oțel nu trebuie doar amestecate cu crom. Alte elemente pot fi adăugate pentru a îmbunătăți oțelul, inclusiv nichel, azot și molibden. Toată această activitate indusă de electrozi are loc într-un mediu cu temperatură foarte ridicată.
La atingerea punctului critic de topire, resturile de oțel și aliajele încep să se amestece până când rezultatul este o fuziune metalică omogenă. Întreaga masă este apoi transferată într-un vas de decarbonizare a oxigenului cu argon (AOD) unde are loc dezoxigenizarea. După aceea, se poate face turnare sau forjare. Datorită abilităților sale maleabile și ductile, metalul poate fi manipulat într-o varietate de forme și forme sau tras în fire.
Ca o atingere finală, un proces electrochimic poate trata oțelul în diferite culori, unele dintre ele fiind auriu, bronz, verde, albastru și negru. O altă atingere finală opțională este scufundarea produsului într-o baie acidă, care elimină orice depuneri de pe oțel inoxidabil pentru un aspect mai lustruit și o curățare ușoară după utilizare.
Există cel puțin șaizeci de clase de oțel inoxidabil, clasificate în funcție de elementele de aliaj ale microstructurii sale. În cadrul acestor clase sunt trei tipuri principale de oțel inoxidabil, și anume martenistic, feritic și austenitic. Aceste tipuri principale diferă în funcție de gradul de magnetism, procentul de crom și proporția celorlalte elemente.