Un drept de autor este o protecție emisă în temeiul legii guvernamentale. Se acordă autorilor lucrărilor originale publicate și nepublicate și include literatură, muzică și artă. Cu toate acestea, nu se poate face drepturi de autor asupra unui nume, deoarece drepturile de autor nu sunt emise pentru protecția numelor sau frazelor scurte. În multe cazuri, acestea intră sub protecția mărcilor comerciale, care sunt, de asemenea, emise de guvern. Cineva care dorește să dețină drepturi de autor asupra unui nume ar trebui, în schimb, să obțină o marcă comercială, care de obicei implică căutarea mărcilor existente la biroul guvernamental respectiv și apoi completarea unei cereri.
O marcă comercială este un cuvânt, o expresie, un simbol sau un design – sau orice combinație a acestora – care distinge sursa unui produs de cea a altuia. A da drepturi de autor asupra unui nume înseamnă a preveni duplicarea acestuia de către o altă entitate. Mărcile comerciale, drepturile de autor și brevetele diferă unele de altele în ceea ce le protejează. Un brevet, de exemplu, protejează o invenție.
Cineva care dorește să dețină drepturi de autor asupra unui nume trebuie să solicite de fapt o marcă comercială. Drepturile de autor sunt doar pentru protejarea operelor intelectuale. Primul pas în cererea de mărci comerciale necesită ca o persoană să caute într-o bază de date cu nume de mărci comerciale existente și cereri anterioare în așteptare. În Statele Unite, de exemplu, baza de date este denumită Trademark Electronic Search System (TESS). Căutarea în baza de date guvernamentală respectivă asigură că o cerere de marcă înregistrată nu este refuzată din cauza dublării numelui sau a confuziei.
Dacă numele în cauză este deja înregistrat la un oficiu guvernamental de mărci comerciale, trebuie să se determine un nume comercial disponibil. Baza de date a brevetelor guvernamentale poate fi folosită ca ghid pentru noile nume sau pentru a modifica ușor numele original. Pentru a marca un nume, o persoană trebuie să aibă o frază sau un cuvânt viabil care nu a fost înregistrat anterior.
Cererea de marcă comercială trebuie completată după ce se găsește un nume acceptabil. Acest formular este disponibil în mod obișnuit online de la biroul guvernamental respectiv și poate fi trimis electronic. Persoanele din Anglia, de exemplu, își depun cererile la Oficiul de Proprietate Intelectuală din Regatul Unit. În mod similar, cererile din Canada sunt returnate Oficiului canadian de proprietate intelectuală, iar în SUA, cererile ajung la Oficiul de brevete și mărci comerciale din Statele Unite. Majoritatea țărilor au birouri guvernamentale similare care procesează cererile de mărci comerciale.
Deși un avocat nu are obligația de a marca un nume, unele persoane pot alege o astfel de reprezentare. Avocații sunt adesea familiarizați cu legile privind drepturile de autor și mărcile comerciale și, astfel, pot ghida clienții. În Mexic, de exemplu, avocații se ocupă de căutarea numelui și, de asemenea, completează documentele necesare.
Cererile de mărci comerciale necesită, de obicei, numele solicitantului, adresa pentru corespondență, o precizare clară a numelui care urmează să fie marcat, o listă a bunurilor și serviciilor care urmează să fie furnizate și o taxă de depunere. Taxa poate varia în funcție de fiecare agenție guvernamentală și este de obicei listată pe site-ul respectiv. Unele birouri, cum ar fi Oficiul pentru brevete și mărci comerciale din Statele Unite, vor returna cererile de mărci comerciale dacă lipsesc cerințele specificate.
Odată trimisă, un avocat examinator sau un organism guvernamental examinează cererea de marcă comercială pentru a se asigura că îndeplinește cerințele minime de depunere. După acest pas, aplicațiile sunt evaluate pentru conformitatea cu toate regulile aplicabile. O scrisoare este adesea trimisă solicitantului dacă un nume nu poate fi marcat. În acel moment, persoanele au în mod normal posibilitatea de a retrimite cererile cu modificările recomandate. Dacă nu se fac obiecții la o înregistrare sau dacă un solicitant depășește obiecțiile anterioare, numele va fi aprobat pentru înregistrarea mărcii.