Actuarii folosesc date statistice pentru a calcula probabilitatea ca anumite evenimente să apară. Cineva care dorește să se angajeze într-o carieră actuarială trebuie să aibă cunoștințe bune de matematică și, în majoritatea cazurilor, actuarii trebuie să finalizeze o diplomă de facultate. În plus, agențiile de reglementare sau asociațiile industriale din unele țări administrează un examen actuarial și, de obicei, oamenii nu pot căuta un loc de muncă ca actuari până când nu au finalizat cu succes această examinare.
Primul pas într-o carieră actuarială începe în mod normal cu absolvirea liceului. Unele colegii oferă programe de studii actuariale, iar elevii de liceu trebuie de obicei să aibă note peste medie la matematică pentru a se înscrie. Alți actuari finalizează diplome de licență în matematică, finanțe sau o temă similară. Unele firme cer candidaților pentru roluri de actuari să fi absolvit și o diplomă postuniversitară în statistică, managementul riscurilor sau un subiect legat de finanțe.
Înainte de a termina facultatea, eventualii actuari pot lucra ca stagiari pentru firme de asigurări sau companii financiare. Multe dintre aceste firme angajează un număr mare de studenți ca stagiari neplătiți și folosesc stagii pentru a găsi noi recruți. Studenții pot obține o perspectivă asupra muncii actuariale, iar persoanelor care impresionează în timpul programelor de stagiu li se oferă uneori oferte de locuri de muncă, deși în cele mai multe cazuri, astfel de oferte sunt condiționate de absolvirea cu succes a studenților.
În multe țări, actuarii trebuie să fie autorizați sau certificati, iar procesul de certificare începe atunci când absolvenții de facultate participă la o clasă de formare actuarială, care este oferit fie de o agenție guvernamentală, fie de o asociație industrială. Pe parcursul cursului, studenții sunt predați despre conceptele de management al riscului și tehnicile de calcul al riscului. Cursul se încheie în mod normal cu o examinare, iar persoanele care trec acest test pot aplica pentru o licență actuarială. În unele cazuri, aceste licențe nu expiră, în timp ce în alte țări actuarii autorizați trebuie să participe în mod regulat la cursuri de educație continuă dacă licența urmează să rămână activă.
Companiile de asigurări sunt angajate în principal în gestionarea riscurilor și, prin urmare, un număr mare de actuari sunt angajați de aceste firme. Cineva care dorește să aibă o carieră actuarială poate beneficia de pe urma dobândirii unei anumite experiențe de lucru ca agent de asigurări sau subscriitor de polițe. Oamenii angajați în aceste roluri nu sunt responsabili pentru calcularea riscului, dar obțin o înțelegere a procesului, deoarece cererile de asigurare sunt fie aprobate, fie respinse pe baza datelor enumerate în diagramele actuariale. Legile din multe țări impun angajaților firmelor de asigurări să fie licențiați, caz în care cineva care încearcă să-și creeze o carieră actuarială poate fi nevoit să treacă un examen de asigurare, precum și testul actuarial.