Ciroza și hepatita sunt legate, deoarece mulți oameni care contractează o infecție cu hepatită dezvoltă în cele din urmă ciroză. În timp ce infecția cu hepatita C nu devine întotdeauna cronică, poate face acest lucru la 80% dintre adulții care contractează virusul care o provoacă, HCV. Aproximativ 30% dintre cei care suferă de hepatită cronică C vor dezvolta în cele din urmă ciroză sau leziuni hepatice permanente din cauza cicatricii țesutului hepatic. Unii oameni care contractă hepatita B dezvoltă în cele din urmă ciroză, deși acest lucru nu este la fel de frecvent. Hepatita A și hepatita D nu provoacă, în general, ciroză.
În timp ce ciroza și hepatita pot fi adesea legate, hepatita nu este întotdeauna cauza cirozei. Alte cauze ale cirozei pot include consumul intens de alcool, care poate fi cea mai frecventă cauză a cicatricilor hepatice. Expunerea la toxicitate, reacțiile la medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală, infestarea cu paraziți și boli precum boala Wilson sau ciroza cardiacă pot duce, de asemenea, la ciroza hepatică.
Unii oameni care dezvoltă infecție cronică cu hepatită C au mai multe șanse decât alții să sufere în cele din urmă de ciroză și hepatită. Consumul de alcool înainte sau după infecția cu hepatită poate crește riscul ca în cele din urmă să apară ciroza. Persoanele infectate cu HIV sau hepatita B în combinație cu hepatita C au mai multe șanse de a prezenta cicatrici hepatice semnificative. Pacienții cu hepatită C devin adesea mai predispuși să dezvolte ciroză pe măsură ce îmbătrânesc, ceea ce îi face pe medici să creadă că terapia agresivă pentru hepatita C la pacienții sub 45 de ani poate fi foarte benefică. Cu cât o persoană este mai tânără când contractă hepatita C, cu atât este mai puțin probabil să dezvolte ciroză ca complicație.
Alți factori care pot slăbi legătura dintre ciroză și hepatită pot include sexul și istoricul de tratament. Bărbații pot avea mai multe șanse decât femeile de a dezvolta ciroză. Pacienții care au luat medicamentul antiviral interferon pentru a-și trata infecția cu hepatita C pot avea un risc redus de a face ciroză mai târziu în viață.
Experții consideră că nu există nicio legătură între genotipul specific al virusului hepatitei C contractat și probabilitatea de a dezvolta ciroză. Cercetătorii au descoperit că există cel puțin șase tulpini ale acestui virus. De asemenea, severitatea infecției pacientului pare să nu aibă nicio legătură cu probabilitatea acestuia de a dezvolta în cele din urmă ciroză.