Evaluarea funcției cognitive este vitală în înțelegerea și tratarea unei varietăți de boli fizice și psihologice. În general, testele scrise sau administrate oral sunt utilizate pentru a măsura diferite aspecte ale funcției creierului unui individ. Aceste examene pot fi teste generale de inteligență sau măsuri special concepute pentru a testa funcția cognitivă, cum ar fi Scala Nivelului Funcționării Cognitive. În timpul măsurătorilor cognitive, sunt luați în considerare factori precum memoria, durata atenției și nivelul de conștiință.
O stare alterată a funcției cognitive – sau gândirea rațională și funcția creierului – este un indicator cheie al bolilor mentale sau leziunilor fizice ale creierului în multe regiuni. În Statele Unite, de exemplu, o serie de tulburări mintale sunt enumerate cu disfuncție cognitivă ca simptom în Manualul de diagnostic și statistică al tulburărilor mintale, sau DSM. Mai mult, diverse leziuni fizice, cum ar fi traumatisme cerebrale sau boli ale creierului, cum ar fi demența, pot afecta mintea unui individ. Familiarizarea cu funcționarea normală a creierului și a minții este esențială în detectarea oricăror potențiale anomalii.
Scalele de evaluare numite examinări ale stării mentale sunt poate cel mai comun tip de test funcțional. Aceste teste constau de obicei într-o serie de întrebări pe care medicul le pune pacientului. Întrebările pot măsura gradul de conștientizare, memoria, rezolvarea problemelor sau alte aspecte ale sănătății mentale și cognitive. De asemenea, pacientului i se poate cere să îndeplinească anumite sarcini care vor evalua abilitățile motorii fine, abilitățile analitice sau alte caracteristici similare.
Aceste întrebări pot fi grupate în categorii precum cele menționate mai sus. Grupările pot ajuta la determinarea dacă problemele sunt limitate la anumite zone cognitive sau dacă disfuncția afectează întregul spectru al activității și gândirii creierului. Pacienții sunt de obicei clasificați pe o scară numerică pentru fiecare întrebare. Toate răspunsurile sunt apoi combinate pentru a oferi plasarea unui individ de-a lungul unui spectru de la funcția cognitivă înaltă la cea scăzută. Scala de nivel de funcționare cognitivă este un astfel de exemplu de testare.
Profesioniștii medicali pot folosi, de asemenea, teste generale de inteligență pentru a obține o înțelegere largă a potențialei disfuncții cognitive, deoarece aceste teste măsoară multe dintre aceleași variabile ca și testele concepute special pentru declinul cogniției. Utilizarea acestor tipuri de teste ar necesita o comparație între scorurile unui test vechi cu scorurile testului mai nou. Posibile alte influențe ale rezultatelor, cum ar fi declinul cognitiv natural legat de vârstă, ar trebui luate în considerare atunci când se evaluează rezultatele.
Testele chimice pot oferi mai multe informații despre funcționarea cognitivă. Vitaminele, hormonii de stres și secrețiile glandei tiroide pot afecta conștientizarea mentală. Prin urmare, testarea unor astfel de substanțe poate fi benefică. Multe boli fizice pot afecta aceste niveluri chimice.
Când o persoană demonstrează semne de disfuncție cognitivă potențială, el sau ea este de obicei îndrumat către un neurolog, psihiatru sau alt specialist. Semnele de avertizare includ următoarele: pierderea memoriei, scăderea capacităților analitice sau de rezolvare a problemelor, modificări radicale de personalitate, dificultăți de vorbire și scăderea conștientizării sau a vigilenței. Odată ce o depreciere a fost determinată, următorul pas este descoperirea sursei perturbărilor. Astfel, protocoalele de tratament pot varia de la suplimente nutriționale la terapia comportamentală.