Malaria este o boală foarte infecțioasă răspândită în principal prin țânțari. Cele cinci tulpini de malarie sunt cauzate de o infecție cu paraziții Plasmodium, care se transmit cel mai frecvent prin mușcătura țânțarului Anopheles. Având în vedere natura transmiterii sale, mai mulți factori afectează răspândirea malariei. Acestea includ clima, locația geografică și condițiile de mediu. Răspândirea malariei este, de asemenea, afectată de disponibilitatea vaccinurilor și de controlul bolilor infecțioase.
Principalul factor determinant al răspândirii malariei este prevalența bolii într-o zonă dată. Țânțarii vor mușca adesea persoanele infectate, luând paraziții împreună cu sângele victimei. Paraziții, dintre care cei mai periculoși este Plasmodium falciparum, se dezvoltă apoi în țânțar și își găsesc drum în saliva gazdei lor. Data viitoare când țânțarul infectat mușcă o persoană, acesta va transmite paraziții în salivă, rezultând o nouă infecție. Acest lucru creează un ciclu persistent în zonele predispuse la malarie.
Boala este endemică în mai multe locații de pe glob. Țările de-a lungul ecuatorului prezintă un risc mai mare de malarie, Africa sub-sahariană fiind regiunea cea mai infectată. Aproximativ 90% dintre victimele din lume legate de malarie au loc în această zonă, un număr semnificativ dat fiind că Organizația Mondială a Sănătății estimează că boala provoacă aproape 1 milion de decese anuale. Alte zone cu risc de malarie includ America de Sud și regiunile ecuatoriale din Asia. Călătoriile frecvente în aceste zone cresc foarte mult riscul unei persoane de a fi infectat cu această afecțiune, ceea ce crește riscul de răspândire a bolii în altă parte.
Clima joacă un rol major în răspândirea malariei, deoarece anumite condiții meteorologice permit creșterea ratelor de reproducere la țânțari. Zonele calde cu precipitații ocazionale până la moderate tind să adăpostească mai mulți țânțari decât zonele mai uscate, deoarece insectele își depun ouăle în apele stagnante. Țările care se confruntă cu ploi musonice pot vedea, de asemenea, creșterea populației de țânțari între anotimpurile umede, când ploile acumulate sunt lăsate să rămână nemișcate pe o perioadă lungă de timp.
Răspândirea malariei este, de asemenea, mai mare în zonele în care metodele de control al bolilor nu sunt ușor disponibile. Aceste metode includ plase de țânțari, vaccinuri și repelente de insecte. Materialul educațional, cum ar fi ghidurile pentru menținerea caselor fără țânțari, este un alt factor major în prevenirea malariei. Zonele în care medicamentele și educația cu privire la modul de răspândire a malariei nu sunt disponibile suferă rate mai mari de infecție, ceea ce duce la persistența bolii.