O combinație de factori a contribuit la sfârșitul apartheidului în Africa de Sud. Mulți oameni indică sfârșitul acestui sistem ca o ilustrare a ceea ce se poate întâmpla atunci când oameni din numeroase guverne și medii culturale se reunesc pentru a se opune ceva, fie că este vorba de rasism instituționalizat sau război. De asemenea, este important să ne amintim că, deși apartheid-ul s-a încheiat în Africa de Sud, a lăsat o moștenire culturală de neșters, care va dura decenii pentru a repara.
Înainte de a discuta cum s-a terminat, ar putea ajuta să știm ce a fost apartheid-ul. A fost un sistem de segregare rasială instituționalizată care a fost creat de guvernul Africii de Sud. Pe lângă faptul că dă preferință unei foarte mici minorități de sud-africani albi, a creat și diviziuni de clasă între sud-africanii nativi, forțând oamenii să migreze către „patrii” care erau împărțite pe motive etnice. Negrii, indienii și asiaticii au fost tratați ca cetățeni de clasa a doua în Africa de Sud sub apartheid, un sistem care a durat de la sfârșitul anilor 1940 până la începutul anilor 1990.
Un factor important în sfârșitul apartheidului a fost presiunea din interiorul țării. Membrii guvernului au început să aibă îndoieli cu privire la sistem, iar mai multe partide care s-au opus acestuia au început să crească și în Africa de Sud, începând cu anii 1970. Opoziția larg răspândită atât în rândul sud-africanilor negri, cât și al albilor a erodat, în esență, sistemul din interior.
A existat și o mulțime de presiuni externe, în special din partea națiunilor occidentale, dintre care unele aveau o legislație extinsă privind drepturile civile. Pe măsură ce puterea Uniunii Sovietice a început să scadă, națiunile occidentale au simțit că apartheid-ul nu mai poate fi tolerat și au început să vorbească activ împotriva lui. Această perioadă a marcat, de asemenea, mișcări către democrație și autodeterminare în alte națiuni africane, deoarece Occidentul nu se mai teme de influența comunismului asupra guvernelor africane în curs de dezvoltare. Numeroși diplomați și oficiali publici au făcut comentarii derizorii despre sistem, încurajând Africa de Sud să-l pună capăt.
Africa de Sud a experimentat și o presiune economică imensă pentru a pune capăt apartheidului. Băncile și firmele de investiții s-au retras din Africa de Sud, indicând că nu vor investi în țară până când rasismul instituționalizat nu va înceta. Multe biserici au făcut presiuni. Combinați cu demonstrații violente din interior și cu o organizație de masă a sud-africanilor furioși, acești factori au condamnat sistemul și abrogerile legilor au început să aibă loc în 1990; patru ani mai târziu, Africa de Sud a avut alegeri democratice, iar ultimele urme legale ale apartheidului au fost eliminate.