Alergia la lapte este o reacție a sistemului imunitar la contactul cu proteinele din lapte care are ca rezultat simptome bruște sau cronice care ar putea, în unele cazuri, să pună viața în pericol. Se estimează că afectează aproximativ 2.5% dintre copiii mici și pare să fie în creștere. Înainte de a determina dacă dumneavoastră sau copilul dumneavoastră sunteți alergic la lapte, totuși, este necesar să înțelegeți distincția importantă dintre o alergie la lapte și o intoleranță la lapte, deoarece simptomele și tratamentul acestor afecțiuni sunt destul de diferite.
Când sunteți alergic la lapte, sistemul imunitar – partea a corpului concepută pentru a lupta împotriva infecțiilor – atacă în mod greșit una sau mai multe dintre proteinele din lapte, dintre care cele mai comune sunt cazeina și zerul. Simptomele pe care le experimentați sunt similare cu cele observate la alte tipuri de alergii și includ mâncărime, urticarie, respirație șuierătoare și tulburări digestive. În cazurile severe, poate apărea o afecțiune cunoscută sub numele de anafilaxie, caz în care pot apărea brusc probleme de respirație și circulație și pot duce la moarte. Asistența medicală imediată este necesară atunci când apar simptome severe și este necesară administrarea de epinefrină, cunoscută și sub numele de adrenalină, prin injectare pentru a inversa orice risc care pune viața în pericol.
Pe de altă parte, intoleranța la lapte, cunoscută și sub denumirea de intoleranță la lactoză, nu are nimic de-a face cu sistemul imunitar. Este cauzată de lipsa sau cantitatea redusă a unei enzime numită lactază, care este necesară în digerarea laptelui. Problemele de stomac precum balonarea, crampele și diareea sunt cele mai frecvente simptome și, deși pot fi inconfortabile și enervante, rareori pun viața în pericol.
Singura modalitate de a determina dacă sunteți alergic la lapte este să consultați un alergolog. În mod normal, vor fi efectuate teste ale pielii și analize de sânge, la fel ca și o evaluare cuprinzătoare a istoricului dumneavoastră medical. Prin testare, medicul alergolog va căuta prezența anticorpilor imunoglobulinei E (IgE), care se găsesc de obicei în sângele și pielea pacienților care sunt alergici la lapte. Testul, totuși, nu este infailibil, așa că dacă reușiți să țineți un jurnal alimentar cu note detaliate despre când ați consumat lapte și care au fost reacțiile, medicul dumneavoastră va putea pune un diagnostic educat, în ciuda oricăror variații ale testării.
Dacă sunteți alergic la lapte, trebuie să evitați toate produsele lactate și să fiți deosebit de vigilenți la intrarea în contact cu proteinele din lapte sub orice formă. Adesea ascunse în alimente obișnuite și în produsele manufacturate, proteinele din lapte pot face apariția ca ingredient în orice, de la biscuiți la pasta de dinți, sub pretextul aromei artificiale de unt, cazeinați, lactoglobuline și cheag, printre altele. În plus, este important să rețineți că produsele etichetate „fără lactoză”, deși sigure pentru cei cu intoleranță la lactoză, nu sunt neapărat sigure pentru cineva care este alergic la lapte.
Majoritatea copiilor care sunt alergici la lapte depășesc în cele din urmă starea lor. Pe măsură ce îmbătrânesc și asta se întâmplă, devin capabili să consume produse lactate. Până atunci, evitarea strictă a tuturor produselor lactate este singura cale de acțiune sigură de luat.