Contrar credinței populare, cea mai mare parte a fundului mării, cunoscut sub numele de „ocean deschis”, nu este cu adevărat un habitat pentru animale, ci doar un loc pe lângă care trec în drum spre altă parte. În cea mai mare parte a lumii, fundul oceanului este foarte adânc, având o medie de 3,790 de metri (12,430 de picioare). Aproape jumătate din fundurile mării ale lumii au peste 3,000 de metri (9,800 de picioare) adâncime. În total, fundul mării adânci reprezintă aproximativ 71% din oceanele lumii, cu ape de mică adâncime, cum ar fi platformele continentale, reprezentând 29%.
Viața animală de pe fundul mării este foarte diferită, în funcție de faptul că vorbim de platforma continentală sau de oceanul adânc. Pe platformele continentale este locul unde se găsește cea mai mare biodiversitate. Aici trăiesc multe plante și animale: păduri de alge, cantități uriașe de alge, rechini, pești, crustacee, brahiopode, bivalve, bureți, cnidari (meduze și rude), echinoderme (stea de mare, arici de mare și rude), cetacee (balene, delfini). , marsuini), și multe altele. Din 38 de animale, toate, cu excepția unuia – viermii de catifea – au o versiune marina. Acesta este motivul pentru care domeniul biologiei marine este atât de mare.
Deși platformele continentale sunt din punct de vedere tehnic „fundul mării”, uneori, când este folosit cuvântul, se referă în mod specific la marea adâncă. Marea adâncă este în cea mai mare parte lipsită de viață, deoarece zona afotică (fără lumină) a oceanului începe la o adâncime de 0.9 km (15,000 de picioare) și continuă până la fund. Deoarece regiunile fără lumină nu pot susține plantele sau bacteriile fotosintetizatoare, ecosistemul din zona afotică depinde în principal de detritus organic care cade de sus. Multe animale găsite în zona afotică sunt capabile să-și producă propria lumină, numită bioluminiscență.
Până la fundul mării adânci – o zonă pe care omenirea a explorat-o mai puțin de 1% -, principalele ecosisteme se construiesc în jurul munților submarin, unde animalele tind să se adună, și a văilor rift, unde activitatea geologică poate oferi căldură și substanțe chimice pentru a susține. un mini-ecosistem. Două ecosisteme celebre ale fundului mării sunt cele construite în jurul gurilor hidrotermale și al scurgerilor reci. Niciunul dintre aceste ecosisteme nu depinde de soare pentru energie. Producătorii acestor ecosisteme sunt bacteriile chimiotrofe, care oxidează substanțele chimice anorganice pentru energie.
Cel mai abundent animal de pe fundul mării sunt probabil nematodele, cunoscute și sub numele de viermi plati. Acestea au o dimensiune medie de aproximativ 1 mm și pot fi găsite în cele mai adânci șanțuri oceanice, unde presiunea este de peste o mie de atmosfere. Echinodermele (stelele marine și rudele) pot fi găsite și în adâncul oceanului, precum și pești precum lipa și lipa. Se pare că creveții au fost prezenți în partea de jos a șanțului Marianelor, cel mai adânc șanț oceanic de pe planetă. O creatură bizară găsită pe fundul oceanului este izopodul gigant, care are un aspect asemănător cu un păduchi de lemn, dar poate avea o dimensiune de un picior.