Celulele creierului sunt diferite de alte tipuri de celule ale corpului în mai multe moduri diferite. Poate cel mai important, funcția lor este diferită de cea a majorității celulelor. În timp ce majoritatea celulelor corpului pur și simplu transportă combustibil, cum ar fi nutrienți și oxigen sau ajută la combaterea bolilor sau ajută la coagulare, celulele creierului au o funcție complet diferită. Înțelegerea acestor funcții nu numai că îi ajută pe oameni să înțeleagă cum funcționează creierul, ci și cum să rezolve problemele creierului.
Una dintre cele mai comune concepții greșite prezentate în cea mai mare parte a secolului al XX-lea a fost că celulele creierului nu se pot regenera. Aceasta a fost o diferență puternică în comparație cu alte tipuri de celule din organism, care se regenerează aproape continuu. Este, de asemenea, o diferență care este foarte incorectă, totuși. În 20, cercetătorii din Suedia și de la Institutul Salk din California au demonstrat că celulele ar putea reîncărca, deși informațiile stocate în celulele anterioare vor dispărea probabil pentru totdeauna. De asemenea, modul în care noile celule se conectează cu altele poate să nu fie exact același. Acesta este motivul pentru care reabilitarea după leziuni cerebrale este atât de importantă.
În ciuda acestei descoperiri, celulele creierului rămân foarte distincte de alte părți ale corpului în multe feluri. Neuronii alcătuiesc multe dintre celulele specifice creierului. Ei produc impulsuri electrice pentru a transfera informații.
Fără aceste celule, ar fi imposibil pentru orice animal cu creier să transmită informații între celule. Astfel, informațiile primite nu au putut fi niciodată stocate. Sunt șanse să nu se înregistreze niciodată cu animalul. După cum sugerează și numele lor, ei sunt calul de bătaie al sistemului nervos. Există aproximativ 40 de miliarde de neuroni în creier, dar ei nu alcătuiesc majoritatea celulelor creierului.
Un alt tip de celulă din creier este celula glială, dintre care există trei tipuri diferite, în funcție de funcție. Aceste celule lucrează adesea în sprijinul neuronilor. Unele sunt menite să protejeze neuronii punând un tampon în jurul lor. Altele sunt folosite pentru sprijinul nutrițional, iar altele lucrează cu sistemul imunitar. Acestea alcătuiesc majoritatea celulelor creierului.
Cercetarea creierului care se preocupă de funcționarea unei persoane după o leziune este probabil concentrată în mod special pe căile neuronale. Fără o bună facilitare între neuroni, nu există nicio șansă pentru o recuperare completă. Oamenii de știință și medicii, cum ar fi un neurolog, nu depind de o reconectare artificială a neuronilor. Mai degrabă, creierul trebuie să formeze în mod natural noi conexiuni. În cazurile în care se întâmplă acest lucru, recuperarea poate fi promițătoare.