Leptina este un hormon produs de celulele adipoase care semnalizează creierului atunci când organismul este satul de alimente. În mod ideal, nivelul leptinei ar trebui să fie scăzut când este măsurat dimineața. Obezii au aproape întotdeauna niveluri ridicate ale moleculei, dar creierul lor nu recunoaște semnalul acesteia de a se simți sătui și de a nu mai mânca.
Acest compus a fost descoperit inițial la șoareci foarte obezi. Studiul geneticii lor a descoperit o genă obeză, al cărei produs nu a funcționat la acești șoareci. Leptina a fost apoi identificată ca compusul care lipsea acestor mutanți. Când șoarecii au fost tratați cu această moleculă, au slăbit. Această descoperire a oferit baza pentru o serie de studii de scădere în greutate pentru a vedea dacă tratamentul cu acest compus ar putea ajuta oamenii să slăbească.
Pentru a furniza o probă pentru a testa nivelul de leptine, sângele este extras la prima oră dimineața în timpul postului. Sângele poate fi păstrat în siguranță timp de șapte zile dacă este refrigerat sau două luni dacă este congelat. Pe lângă faptul că este testat de medici, sângele poate fi trimis companiilor comerciale pentru a efectua acest test.
Nivelurile de leptina sunt testate printr-un proces sensibil numit test ELISA. Anticorpii la hormon sunt cuplati cu o enzimă care își va schimba culoarea dacă leptina este prezentă în sângele testat. Este posibil să se determine cantitatea exactă de compus măsurată prin acest proces. Nivelurile de leptina la femei variază de la 3.9 la 30 ng/ml de sânge, în timp ce cele ale bărbaților sunt mai mici la 0.5-12.7 ng/ml.
Unul dintre câteva lucruri pe care le face acest hormon în metabolismul mamiferelor este să spună creierului că organismul a mâncat suficientă hrană. Când testele arată niveluri scăzute de leptină, sugerează că sistemul endocrin funcționează corect sau că sunt produse cantități adecvate din această enzimă. Nivelurile ridicate sunt o indicație pentru a solicita sfatul unui endocrinolog.
Atunci când astfel de teste sunt efectuate pe oameni obezi, în general, se constată că produc o cantitate mare din acest hormon, chiar și în testele de post dimineața devreme. Se crede că astfel de pacienți suferă de rezistență la leptine, în care creierul lor nu primește semnalul că nivelurile de leptina sunt ridicate. Acest lucru este considerat analog cu pacienții cu diabet de tip 2 care nu răspund la insulina care este prezentă în corpul lor. Unii oameni extrem de obezi nu produc deloc acest hormon și pot beneficia de injecții cu molecule produse prin inginerie genetică și, ulterior, pierd în greutate.