Dacă vă luptați cu o infecție virală, cea mai bună abordare este să vă amintiți să vă odihniți, să mâncați corespunzător și să beți multe lichide. Atâția medici au repetat acest sfat de atâtea ori încât aproape că a devenit un clișeu. În acest caz, însă, clișeul se întâmplă să fie adevărat. Globulele albe ale corpului tău vor combate virusul și este treaba ta să dai energie celulelor. Cu cât devii mai degradat sau mai slab, cu atât celulele albe din sânge vor fi mai puțin eficiente în atacarea și distrugerea infecției.
Un virus trebuie să invadeze o celulă vie pentru a se reproduce. Dacă reușește acest efort, se va reproduce de obicei cu răzbunare. Mai mult, virușii tind să fie foarte contagioși, capabili să fie transferați în mai multe moduri. Unele infecții virale se răspândesc altora prin aer, sau prin înghițire sau inhalare. Acest lucru este valabil de obicei pentru numeroasele soiuri de gripă.
Alteori, infecțiile virale se pot răspândi prin contact. Acest contact poate fi sexual sau prin transfer de fluide corporale – cum este cazul hepatitei sau virusului SIDA. Pe de altă parte, contractarea unui virus poate fi pur și simplu rezultatul frecării nasului sau a ochilor după ce ați dat mâna cu o persoană infectată cu o răceală comună. În marea majoritate a cazurilor, o infecție virală va avea loc în nas, gât sau sistemul respirator superior. Infecțiile virale pot fi răspândite și de insecte, de exemplu virusul West Nile și anumite forme de encefalită.
Sistemul tău imunitar luptă împotriva unei infecții virale; antibioticele care sunt mortale pentru o infecție bacteriană vor avea un efect redus sau deloc asupra unui virus. În cele mai multe cazuri, un virus trebuie pur și simplu să-și urmeze cursul. Există anumite cazuri în care medicamentele antivirale pot fi de ajutor. Majoritatea acestor medicamente nu funcționează prin uciderea directă a virusului, ci mai degrabă interferând cu capacitatea acestuia de a se reproduce. Medicamentele antivirale sunt destul de limitate în domeniul de aplicare, în parte pentru că infecțiile virale vin în multe forme diferite și sunt cunoscute pentru mutațiile lor frecvente.
Virușii pot fi complicati și uneori vor dezvolta o rezistență la medicamentele antivirale care încetinesc sau opresc replicarea. O altă versiune a medicamentului antiviral se concentrează pe întărirea sistemului imunitar în sine. Vaccinul antigripal este un exemplu de acest tip de antiviral. Dacă este luată profilactic, poate scurta durata și severitatea suferinței dumneavoastră dacă se întâmplă să faceți gripă. Sistemul tău imunitar, atunci când este îmbunătățit de caracterul preventiv al unui astfel de vaccin, poate fi capabil să prevină cu totul virusul gripal.