În esență, bărbații au sfarcurile, deoarece sfarcurile fac parte din opțiunea de bază de design uman la concepție. În timp ce societățile moderne pot vedea sfarcurile ca organe sexuale secundare, în realitate, un făt de ambele sexe dezvoltă sfarcurile în câteva săptămâni de la concepție. Fătul uman dezvoltă de fapt mai multe seturi de mameloane, la fel ca și alte mamifere, dar doar un set se va maturiza pe deplin în uter. În acest moment al dezvoltării unui făt, nu există nicio diferență genetică între bărbat sau femeie. Toți fetușii dezvoltă sfarcurile, mușchii pieptului și glandele de lapte.
Situația nu se schimbă până când cromozomii care determină caracteristicile sexuale au posibilitatea de a afecta dezvoltarea. Aceasta este linia de demarcație clasică între femelele cu cromozomul XX și bărbații cu cromozomul XY. În timp ce mameloanele în sine pot apărea atât pe fetușii de sex masculin, cât și pe cei feminini, introducerea unor hormoni precum estrogenul și testosteronul este cea care determină dacă aceste mameloane și țesuturile mamare vor funcționa sau nu.
Există foarte puține concluzii științifice cu privire la scopul sau funcția originală a mameloanelor masculine. Unele părți ale corpului uman, cum ar fi molarii de minte sau apendicele, au servit într-adevăr un scop real pentru civilizațiile umane timpurii, dar de atunci au devenit redundante sau vestigiale. Cu toate acestea, există puține dovezi că bărbații și-au hrănit vreodată puii din propriii sâni care alăptează.
În timp ce bărbații au mameloane, în general nu dezvoltă glandele de lapte necesare pentru alăptare. Aceasta este una dintre funcțiile suprimate de un aflux de testosteron și un aport limitat de estrogen în corpul masculin. Există unele incidente raportate de bărbați care produc cantități mici de lapte matern ca urmare a unui dezechilibru hormonal, dar aceste cazuri sunt foarte rare.
O altă întrebare de luat în considerare despre motivul pentru care bărbații au sfarcurile se referă la teoria evoluției. Înțelepciunea convențională sugerează că orice specie în evoluție ar trebui să piardă în cele din urmă organe vestigiale sau redundante neesențiale în timp. Unii experți sugerează că strămoșii umani au avut odată cozi, de exemplu, dar oamenii moderni au pierdut aproape toate urmele unei astfel de părți inutile ale corpului.
Dacă sfarcurile bărbaților ar fi cu adevărat redundante și nu au servit niciun scop real, teoretic ele nu ar trebui să existe la oamenii moderni. Unii oameni de știință susțin că sfarcurile masculine nu au dispărut în întregime deoarece organismul le consideră relativ inofensive. Hormonii masculini suprimă în mod natural orice alăptare sau dezvoltarea sânilor, deși sfarcurile și sânii masculini sunt încă vulnerabili la cancer și alte afecțiuni medicale grave.
Răspunsul scurt la motivul pentru care bărbații au sfarcurile este că femeile au sfarcurile. Oamenii de sex masculin și de sex feminin sunt practic identici din punct de vedere genetic, cu excepția câtorva cromozomi legați de sex. Planurile numite cod genetic creează același șasiu de bază pentru fiecare făt până când sosesc instrucțiunile pentru dezvoltarea sexuală. Pe baza informațiilor despre cromozomul XX sau XY, fătul va urma modelul masculin sau feminin. O femelă va primi suficient estrogen pentru a declanșa dezvoltarea completă a țesutului mamar și a glandelor de lapte, iar mameloanele ei vor acționa ca o conductă pentru un copil care alăptează. Un bărbat nu va primi suficient estrogen pentru a-și activa glandele de lapte subdezvoltate, prin urmare va avea mameloane și ceva țesut mamar, dar nu va putea produce lapte pentru descendenții săi.