Genetica prenatală este studiul factorilor genetici care pot afecta un copil nenăscut, de obicei prin luarea în considerare a fondului familial al copilului și prin efectuarea de teste pe mamă și copil. Aceste teste pot include proceduri non-invazive, cum ar fi imagistica cu ultrasunete, teste mai complicate care pot necesita mostre de sânge de la o femeie însărcinată sau care se gândește să rămână însărcinată și chiar testarea genetică a unui copil nenăscut încă în uter. Există o gamă largă de boli congenitale și alte afecțiuni medicale care pot fi identificate prin acest tip de testare. Genetica prenatală poate fi un domeniu oarecum controversat din cauza potențialului de abuz pe care l-ar putea crea astfel de teste și informații.
Denumit uneori screening prenatal, studiul geneticii prenatale poate fi util în identificarea factorilor de risc pentru o gamă largă de malformații congenitale și tulburări congenitale. O mare parte din această cercetare nu poate fi folosită direct pentru a modifica șansele de apariție a defecte sau tulburări, prin manipulare genetică, dar este folosită de obicei pentru educație și pregătirea viitorilor părinți pentru provocările cu care se pot confrunta. O mare parte de teste legate de genetica prenatală sunt efectuate asupra părinților sau viitorilor părinți pentru a determina eventualele predispoziții genetice pe care ei sau descendenții lor le pot avea față de anumite boli.
Aceasta include adesea informații despre istoria familiei fiecărui părinte, numite „genealogie”. Cercetarea genetică prenatală pentru un cuplu poate include istoricul medical de bază, precum și teste de sânge pentru a afla mai multe despre structura lor genetică. Odată ce o femeie este însărcinată, există și alte tipuri de teste care pot fi efectuate și pentru a include informații determinate direct de la făt. Acestea pot include scanări cu ultrasunete care arată aspectul fizic al copilului, precum și extragerea lichidului amniotic pentru testare, deși acest lucru poate fi potențial periculos pentru copil.
Informațiile obținute prin genetica prenatală pot fi utilizate pentru a identifica posibilele riscuri ale unei game largi de boli și tulburări. Acestea pot include defecte congenitale sau dizabilități cu care se poate naște un copil, precum și informații de bază privind sănătatea. Părinții unui copil nenăscut pot fi anunțați despre posibilele riscuri pentru sănătate de care ar trebui să fie conștienți în timp ce își cresc copilul. Acestea includ totul, de la riscuri mai mari de boli de inimă sau cancer la o probabilitate crescută ca un copil să fie astmatic sau autist.
Culegerea de informații despre genetica prenatală este un subiect controversat, totuși, din cauza naturii acestor informații. Există teamă în rândul unor persoane că astfel de informații ar putea fi folosite pentru a întrerupe sarcinile din cauza riscurilor crescute pentru sănătatea unui copil, indiferent de orice boală reală. Subiectul geneticii prenatale a fost, de asemenea, de interes pentru scriitorii de science fiction în ceea ce privește potențialul de manipulare genetică și inginerie a copiilor „mai perfecți” în timpul fertilizării.