Ori de câte ori apare o știre despre o criză corporativă sau un scandal, mulți oameni sunt uimiți să afle exact cât câștigă de fapt directorul executiv sau CEO-ul acelei companii. În timp ce compania în sine se poate afla în dificultăți financiare grave cu angajații și/sau investitorii săi, CEO-ul scapă adesea cu un pachet sănătos de indemnizație, cunoscut sub numele de parașuta de aur, și începe să lucreze cu o altă companie în câteva luni. Mulți oameni se întreabă de ce CEO-urile câștigă atât de mulți bani, iar răspunsul nu este întotdeauna clar.
Unul dintre motivele pentru care directorii executivi câștigă atât de mulți bani este natura postului din spatele titlului. În timp ce majoritatea angajaților și supervizorilor înțeleg responsabilitățile lor specifice pentru companie, un CEO trebuie să aibă cunoștințe practice despre aproape fiecare aspect al companiei. Acest tip de cunoștințe nu este adunat peste noapte, așa că un CEO ideal este cineva care a studiat pe larg industria ca întreg și funcționarea interioară a unei anumite companii. Un salariu pe măsura acestei cantități de expertiză, educație și viziune poate părea mare pentru cei din afară, dar fără un CEO dedicat la vârf, compania și-ar putea pierde cu ușurință concentrarea.
Un alt motiv pentru care CEO-ul câștigă atât de mulți bani este conceptul de afaceri de a plăti pentru performanță. Acţionarii şi alţi investitori doresc să-şi vadă compania să rămână profitabilă an de an, chiar şi atunci când forţele economice externe o fac extrem de dificilă. Directorii executivi care își pot conduce cu succes companiile prin mari economice agitate și totuși ies în negru sunt adesea recompensați cu bonusuri substanțiale de performanță și alte stimulente financiare pentru a-și asigura conducerea continuă și loialitatea companiei.
Există unii directori executivi care din punct de vedere tehnic câștigă puțini bani sau deloc din salarii reale. Deoarece au deja avere personală considerabilă, unii CEO cer doar un salariu anual nominal în scopuri fiscale. Această respingere a unui salariu standard nu înseamnă însă că CEO-ul unei companii de succes precum Apple Computers sau IBM va rămâne fără bani. Directorii generali câștigă adesea mai mulți bani prin planuri de împărțire a profitului, bonusuri de performanță și drepturi de autor pentru brevete sau licențe. Prin faptul că nu acceptă un salariu anual real de la companie, un CEO poate părea motivat de alte motive în afară de câștigul personal.
În timp ce mulți directori executivi câștigă atât de mulți bani din performanța companiei lor, ei înțeleg, de asemenea, abilitățile și perspicacitatea lor în afaceri sunt la mare căutare pe piață. Companiile aflate în dificultate caută în mod obișnuit directori executivi talentați, cu experiențe dovedite, pentru a le ajuta să evite colapsul financiar. Din cauza acestei cereri constante și a ofertei reduse de directori executivi calificați, multe companii plătesc salarii incredibil de mari pentru a-și menține mulțumiți directorii de top. Dacă un rival îi oferă directorului general al unei companii o creștere semnificativă a salariului și a beneficiilor pentru a se renunta, este posibil ca această ofertă să fie egalată sau îmbunătățită pentru a-l menține pe CEO-ul la bord.
În general, majoritatea CEO-urilor câștigă atât de mulți bani pentru că au făcut numeroase sacrificii personale de-a lungul anilor pentru binele companiilor lor și și-au câștigat dreptul de a împărți profiturile. Unii directori generali fără scrupule au exploatat fără îndoială sistemul pentru câștig personal, dar pentru alții salariile pe care le câștigă sunt proporționale cu responsabilitățile și riscurile asociate cu biroul de colț final.