Boala mușchilor albi este o boală degenerativă care poate apărea la diferite animale mari, inclusiv oi, bovine și capre. Afecțiunea este caracterizată prin modul în care afectează sistemul osos sau cardiac, ducând la probleme de mobilitate și simptome asemănătoare pneumoniei. În plus, mușchii animalelor afectate capătă un aspect alb cretos. Este cauzată de lipsa dietei de seleniu și/sau vitamina E. Sunt disponibile opțiuni de tratament și prevenire, dar multe animale afectate nu pot fi salvate.
Animalele se pot naște cu boală a mușchilor albi, cunoscută și sub numele de distrofie musculară nutrițională, sau se pot dezvolta mai târziu în viață. Indiferent dacă afecțiunea este congenitală sau dobândită, este cauzată de deficiența de seleniu sau vitamina E. Unele regiuni sunt cunoscute pentru că au niveluri inadecvate de seleniu în sol; astfel, orice furaj recoltat din aceste zone va avea, de asemenea, seleniu inadecvat. Acele animale care pasc consumă adesea multă vitamina E din pășune proaspătă și leguminoase. Nivelurile de vitamina E se degradează adesea semnificativ, totuși, în acele alimente de origine animală care au fost depozitate.
Această afecțiune poate afecta sistemul osos sau cardiac și, uneori, ambele. Animalele care suferă de simptome osoase ale mușchilor albi pot prezenta rigiditate și durere atunci când încearcă să se miște și să meargă cu un mers cocoșat. Starea în picioare ar putea fi imposibilă pentru acele animale născute cu această afecțiune. Dacă boala afectează inima, animalele pot avea dificultăți de respirație, precum și febră și ritm cardiac crescut. Animalele afectate se confruntă, de asemenea, cu paralizie în creștere sau insuficiență cardiacă progresivă și în cele din urmă expiră, poate chiar brusc.
Este mai probabil ca tratamentul să ajute animalele cu forma scheletică a bolii mușchilor albi. Veterinarii sau alți îngrijitori de animale injectează animalului afectat supliment de seleniu sau vitamina E, sau uneori ambele. Pot fi, de asemenea, încorporate hrană pentru animale cu niveluri adecvate de nutrienți. Un tratament similar poate fi utilizat la animalele cu boală cardiacă a mușchiului alb, dar, în cazul în care acestea supraviețuiesc, este posibil să sufere sau să moară din cauza oricărei leziuni cardiace suferite înainte de tratament.
În regiunile în care nivelurile de seleniu din sol sunt scăzute, îngrijitorii de animale ar putea încerca să prevină boala mușchilor albi adăugând suplimente la hrana lor. Alții oferă în mod obișnuit injecții suplimentare femeilor însărcinate cu săptămâni înainte de naștere sau injectează nou-născuții imediat după naștere. Trecerea la furaje bogate în nutrienți sau la alte produse alimentare este o altă strategie de prevenire. Este necesară o mare grijă și precauție atunci când utilizați suplimente pentru a trata sau a preveni afecțiunile mușchilor albi, pentru a evita supradozajul și pentru a respecta orice lege care reglementează nivelurile de nutrienți.