Temperatura centrală este temperatura unui organism la care este menit să funcționeze. Tinde să se refere la temperatura organelor și părților corpului care sunt bine izolate, spre deosebire de piele și alte suprafețe, care fluctuează mult mai sălbatic. Diferă de la specie la specie, dar este întotdeauna temperatura la care totul funcționează cel mai bine.
Mamiferele își reglează temperatura centrală cu un sistem de procese de termoreglare, menit să mențină totul în homeostazie. Când corpul se încălzește din cauza presiunilor externe, mecanismele interne răcesc totul pentru a se asigura că organismul funcționează cel mai bine. În mod similar, atunci când mediul extern devine mai rece decât organismul, procesele interne încălzesc totul.
Această temperatură este măsurată în mai multe moduri. Cea mai ușoară metodă tradițională de măsurare a fost cu un termometru plasat sub limbă și ținut acolo un pic. Temperatura orală este notoriu nesigură; cu toate acestea, și este supusă la orice număr de interferențe. Temperatura rectală este considerată mult mai fiabilă, deși ceva mai dificil de obținut. Există, de asemenea, termometre moderne care sunt menite să fie folosite în ureche, care folosesc lasere cu infraroșu pentru a determina temperatura membranei timpanice. Deși termometrele pentru urechi sunt foarte convenabile, multe studii au descoperit că acestea sunt destul de volubile și nu sunt recomandate ca metodă de determinare a febrei.
Temperatura medie normală a corpului uman este de aproximativ 98.2 F (36.8 C), plus sau minus 1.3 grade Fahrenheit (0.7 C) atunci când este administrată oral și cu aproximativ 1.0 F (0.5 C) mai mare când este administrată rectal. Temperaturile oamenilor fluctuează de fapt pe parcursul unei zile, devenind mai ridicate atunci când o persoană este mai activă și scăzând până la punctul cel mai scăzut la jumătatea ciclului de somn. În mod tradițional, temperatura medie umană a fost dată ca 98.6 F, care este o conversie a unei măsurători anterioare din secolul al XIX-lea.
Temperatura centrală este monitorizată de celulele nervoase din tot corpul. Când detectează o schimbare a temperaturii față de cea ideală, celulele nervoase din hipotalamusul creierului răspund fie accelerând, fie încetinind generarea de impulsuri.
Aceasta înseamnă că atunci când corpul începe să se răcească, iar temperatura centrală începe să scadă mai jos decât cea ideală, celulele nervoase se accelerează, iar corpul începe să tremure. Tremuratul generează, la rândul său, căldură, care încălzește corpul. Vasele de sânge sunt, de asemenea, contractate, astfel încât să vină mai puțin sânge pe piele din miez și să se producă mai puțină pierdere de căldură. Când corpul detectează că se răcește, face și firele de păr de pe piele să se ridice pe cap. La mamiferele cu mult păr, acesta reține aerul, care acționează ca un strat de izolație. La oameni, pentru că ne rămâne puțin păr, acesta se exprimă doar ca pielea de găină și nu ajută prea mult la încălzirea interiorului corpului.
Febra apare atunci când organismul schimbă în esență ceea ce crede că ar trebui să fie temperatura centrală. Dintr-o dată vrea ca corpul să fie mai fierbinte decât ar fi în mod normal, de obicei pentru a încerca să alunge un fel de invadator ostil. Reacțiile normale încă se aplică: frisoane, flux sanguin redus etc., dar acum crește temperatura cu mult peste ceea ce este menit să opereze.