Encefalita are ca rezultat umflarea creierului, care poate fi destul de periculoasă. Multe boli virale și bacteriene pot duce la această umflare, dar una dintre cele mai recunoscute afecțiuni asociate cu aceasta este virusul West Nile, care se transmite prin înțepăturile de țânțari. De fiecare dată când apare această afecțiune, este periculoasă, deoarece afectează creierul, organul care controlează toate celelalte organe și îi ajută pe oameni să gândească și să raționeze.
Este dificil de tratat encefalita, chiar și atunci când cauza este bacteriană. Odată ce creierul începe să se umfle, poate duce la simptome destul de imediate, cum ar fi pierderea memoriei, confuzia, pierderea anumitor funcții ale corpului și deteriorarea țesutului cerebral. Unele umflături pot provoca leziuni ireversibile ale creierului înainte ca factorul cauzal al problemei să poată fi tratat.
Un creier infectat poate fi cauzat de meningită sau poate provoca meningită, deoarece lichidul din coloana vertebrală provine din lichidul din cap. De asemenea, encefalita poate afecta respirația și poate provoca leziuni pulmonare temporare sau permanente. Inima poate fi, de asemenea, afectată, în special atunci când umflarea creierului se datorează bacteriilor. Adesea, bacteriile streptococi pot determina creșterea țesuturilor în valvele inimii, ceea ce se numește endocardită. Această complicație poate deteriora valvele și poate necesita o intervenție chirurgicală pentru curățarea sau, uneori, înlocuirea supapelor după cum este necesar.
Deoarece simptomele timpurii, cum ar fi febra minoră sau schimbarea atitudinii, pot fi ignorate, această afecțiune poate duce la afectarea creierului. Centrii de vorbire/limbaj sau centrii de comportament ai creierului pot deveni permanent afectați, la fel ca efectele pe care le-ar putea asista la un accident vascular cerebral. Acest lucru poate însemna luni de terapie logopedică pentru a ajuta un pacient să se recupereze de leziunile cauzate de encefalită.
Chiar și atunci când este tratată, encefalita poate duce la moarte. Funcția creierului poate fi atât de afectată de umflare încât organul pur și simplu închide toate sistemele corpului. Convulsiile dureroase cauzate de umflare pot, de asemenea, să înrăutățească starea, grăbind decesul unei persoane.
În general, această afecțiune tinde să fie mai gravă la cei foarte tineri sau foarte bătrâni. Majoritatea persoanelor care au cazuri cu cauze virale sau bacteriene se vor recupera fără afectarea creierului. Copiii sub cinci ani și bătrânii par însă deosebit de vulnerabili la complicații.
Tratamentul include antibiotice atunci când afecțiunea este bacteriană, steroizi pentru a reduce umflarea, medicamente anti-convulsii și medicamente antivirale dacă cauza este virală. În cazuri rare, trebuie efectuată o intervenție chirurgicală pentru a elimina creierul de lichidul acumulat care afectează grav modul în care funcționează creierul. Operația de acest tip este periculos de efectuat, în special la cineva slăbit de boală.