Metabolismul este important pentru că este, literalmente, puterea corpului, oferind energie pentru a menține organismul în funcțiune. De fapt, multe dicționare de știință și biologie descriu metabolismul ca un proces care este necesar pentru a susține viața. Fără metabolism, organismele vii vor muri, iar erorile în procesele metabolice pot cauza probleme de sănătate precum diabetul, în care organismul nu reușește să metabolizeze corespunzător glicemia.
Organismele vii sunt într-o stare constantă de flux. Pentru a face orice, de la declanșarea unui neuron pentru a alerta creierul că fumul este în aer până la generarea unei explozii suplimentare de putere pentru a trage înainte într-o cursă de picior, corpul are nevoie de energie. Această energie este furnizată prin metabolism, în care organismul descompune substanțele ingerate și le reconstruiește în substanțe utile, inclusiv energie brută și componente care pot fi folosite pentru a transporta energia dintr-un loc în altul.
Asemanarea metabolismului cu o centrală este foarte precisă, deoarece acest proces implică generarea, stocarea și transmiterea energiei și, asemenea unei rețele electrice, organismul este foarte vulnerabil la dezechilibre metabolice. De exemplu, dacă cineva metabolizează alimentele prea repede, el sau ea tinde să rămână foarte subțire, deoarece organismul nu poate stoca energie în grăsimi și mușchi. Dimpotrivă, persoanele care metabolizează încet s-ar putea să nu poată accesa energia de care au nevoie, deoarece corpul lor poate să nu fi generat-o încă.
Unii oameni au afecțiuni genetice care provoacă probleme cu metabolismul lor. Aceste erori înnăscute ale metabolismului pot include lucruri precum lipsa enzimelor care sunt necesare pentru a descompune alimentele și deseori necesită intervenție medicală pentru a fi corectate. Problemele metabolice pot fi, de asemenea, dobândite, ca în cazul cuiva care dezvoltă diabet târziu în viață, sau în cazul cuiva cu o tulburare de alimentație care provoacă leziuni permanente metabolismului prin foamete consecventă.
Unul dintre cele mai comune motive pentru a explora metabolismul este faptul că cineva încearcă să-și dezvolte puterea pentru atletism sau să slăbească. Înțelegerea modului în care funcționează metabolismul este esențială pentru ambele sarcini, deoarece oamenii se pot angaja în activități care vor sprijini metabolismul pentru a îndeplini sarcina dorită sau își pot submina procesele metabolice, îngreunându-le.
„Puterea” fiecăruia este ușor diferită, acesta fiind unul dintre motivele pentru care poate exista multă diversitate fizică între persoanele care au obiceiuri similare de dietă și exerciții fizice. Găsirea propriilor rate metabolice poate fi valoroasă pentru menținerea sănătății generale, deoarece cineva poate face ajustări ale stilului de viață pentru a răspunde specificului corpului.