Originea termenului „rup un picior” în lumea actoriei este mult contestată. Ceea ce se știe este că este o urare de noroc, aplicată doar actorilor, și nu altor muncitori ai teatrului. Stagehandsului li se spune, practic, „Nu încurca”, deși cuvântul „mizerie” este adesea înlocuit cu un cuvânt mai popular din patru litere.
Superstițioșii interpretează fraza ca pe o modalitate de a descuraja spiritele rele de a provoca în mod deliberat performanța cuiva să sufere. Pe de altă parte, să-ți dorești noroc cuiva, ar evoca ochiul rău. Astfel, exprimarea „norocului” poate cauza de fapt ghinion actorului.
Termenul poate fi urmărit în limba elisabetană. A-ți rupe un picior pe vremea lui Shakespeare însemna literal să te pleci, în timp ce îndoi genunchiul. Întrucât doar un actor de succes s-ar închina pe scenă și ar primi aplauze, această frază ar fi fost, de fapt, o urare de noroc și bună performanță actorului. Cu toate acestea, în secolul al XVI-lea, sintagma a menținut și să dea naștere unui copil nelegitim, greu de conectat la lumea teatrului.
Alții urmăresc „ruperea unui picior” la tradiția publicului din Grecia clasică. În loc să aplaude actorii, publicul ar călca cu picioarele. A ștampila până la punctul în care cineva s-ar răni cu adevărat este puțin probabil. Cu toate acestea, sunetele viguroase de călcat în picioare au exprimat o mai mare apreciere pentru interpretarea actorului. A-i face pe oameni să-și bată cu picioarele atât de tare încât s-ar răni singuri ar însemna într-adevăr o realizare în actorie.
Mai mult înrădăcinată în tradiția motivelor superstițioase pentru a-și dori ca cineva să „își rupă un picior”, se referă la John Wilkes Booth care a sărit pe scena de la Teatrul Ford după ce a tras focurile care l-ar fi asasinat pe președintele Abraham Lincoln. În săritură, chiar și-a rupt un picior. Cu toate acestea, performanța sa de asasin nu este clar de invidiat, cu excepția cazului în care mai târziu este legată de conceptul comedianților de a „ucide” un public, ceea ce înseamnă a avea succes.
Zicala poate fi atribuită și filmului și piesei 42nd Street. În scenariu, Peggy Sawyer i se oferă posibilitatea de a juca rolul principal în producție, deoarece este substudiul vedetei care chiar își rupe piciorul și nu poate continua. Performanța lui Peggy este salutată ca un succes.
Aterizarea pieselor este adesea numită ca obținerea unei „pauze” în show business. A avea succes se numește intrarea în show business. Termenul „spărge un picior” poate fi, de asemenea, asociat cu o intrare cu succes în lumea actoriei.
O altă construcție posibilă este expresia germană Hals un Beinbruch, tradusă prin „aterizare fericită” în engleză. Atât piloții germani, cât și englezi au folosit termenul, care se traduce literal prin ruperea tuturor oaselor. Este posibil ca actorii să fi adoptat acest lucru, deoarece expresia a fost în mod clar folosită în anii 1920 după Primul Război Mondial.
Dansatorii de balet au propria lor versiune a frazei, care se leagă de conceptul superstițios de a nu le ura mult noroc altor dansatori. Se spune merde! care se traduce literalmente într-un bine cunoscut cuvânt de patru litere pentru excrement în engleză. Acest termen pare mai expresiv pentru a nu evoca ghinion, dar, de asemenea, poate implica sentimente legate de frica de scenă sau anxietatea față de performanță.