Există multe tipuri diferite de medicamente, iar oamenii le folosesc din tot felul de motive diferite. Drogurile sunt orice fel de substanță pe care o persoană le poate introduce în organism și care schimbă modul în care funcționează organismul. Unele medicamente ne ajută să ne vindecăm, altele ne ajută să gândim mai clar, iar unele ne modifică radical percepția despre lume, schimbându-ne chimia creierului. În medicină, medicamentele variază de la medicamente destul de ușoare care pot fi achiziționate fără rețetă, până la medicamente mult mai extreme care necesită rețetă. Există și multe tipuri diferite de droguri recreative și pot fi complet nereglementate, reglementate, dar legale sau complet ilegale.
Mulți oameni se droghează în fiecare zi, dar din moment ce sunt legale și omniprezente, nu gândesc la asta în acest fel. Cofeina, de exemplu, este un medicament psihotrop și un stimulent destul de puternic și mulți oameni o ingeră zilnic. Cafeaua este cel mai folosit psihotrop din lume, cu un consum mediu în Statele Unite de peste trei căni pe zi. Alcoolul este un alt medicament folosit în mod obișnuit și, deși este reglementat în multe țări, este utilizat pe scară largă. Nicotina găsită în țigări este încă un exemplu de droguri legale utilizate în mod obișnuit, deși este adesea reglementată în multe țări dezvoltate.
Adesea, când oamenii întreabă de ce alții iau droguri, ceea ce vor să spună este de ce oamenii consumă droguri ilegale. De exemplu, în Statele Unite, marijuana a fost ilegală de mai multe decenii, dar rămâne un drog frecvent utilizat. Oamenii folosesc în general marijuana din aceleași motive pentru care folosesc alcool, pentru a se relaxa și a experimenta o stare de conștiință ușor modificată. Deși ilegal, mulți oameni din Statele Unite tind să trateze marijuana în același mod în care au tratat alcoolul în timpul prohibiției, ca pe ceva care trebuie ascuns, dar nu evitat.
În multe cazuri, oamenii se droghează pentru că încearcă să evadeze din lume într-un fel. Drogurile precum heroina sau morfina pot ajuta durerea și gândirea surcită, eliberând substanțe chimice plăcute în organism care îl fac pe utilizator să simtă că problemele lor dispar. În alte cazuri, oamenii pot consuma droguri precum viteză sau cocaină pentru a simți un val de energie cu mult peste cel dat de cofeină și un sentiment de claritate și unire care poate lipsi în viața de zi cu zi. Aceste sentimente pot crea dependență emoțională, dar pot crea și o dependență fizică care poate fi incredibil de greu de eliminat. Acest lucru îi determină pe utilizatori să se simtă rău în mod activ atunci când nu iau medicamente, ceea ce duce la o buclă de feedback care încurajează tot mai mult consumul de droguri.
În alte situații, oamenii consumă droguri nu ca vehicul recreațional, ci ca o cale către o stare diferită de conștiință. Oamenii pot alege să ia halucinogene precum LSD sau mescalina, de exemplu, nu doar pentru a se distra, ci pentru a încerca să-și extindă înțelegerea despre lume și despre propria lor viață. Droguri precum peyote sau ayhuasca pot fi folosite în practicile spirituale de către religiile consacrate sau tradițiile spirituale, ca parte a experienței lor cu Dumnezeu sau divin.