Sparanghelul – o legumă verde aparținând familiei crinilor – are un efect secundar notoriu pentru unii meseni care mănâncă suficient din el. În decurs de o jumătate de oră de la consum, unii oameni observă că urina lor a căpătat un miros foarte înțepător, adesea în comparație cu varza putrezită, amoniacul sau ouăle putrezite. Efectele sparanghelului asupra urinei sunt, în general, trecătoare și inofensive, dar nu este neapărat cea mai bună oră a consumatorului, din punct de vedere al excreției corporale.
Vestea bună este că sparanghelul nu afectează pe toată lumea în acest fel. Studiile efectuate asupra fenomenului „urină de sparanghel” (nu vă bucurați că nu v-ați oferit voluntar!) indică faptul că aproximativ 40 până la 50% dintre cei testați au dezvoltat mirosul distinctiv. Destul de surprinzător, există și un segment al populației care nu poate simți mirosul fumului sulfuros al urinei cu sparanghel. Se crede că atât generarea urinei mirositoare, cât și capacitatea de a o mirosi se bazează pe genetică. Doar cei cu o anumită genă pot descompune substanțele chimice din interiorul sparanghelului în componentele lor mirositoare și numai cei cu gena potrivită pot simți rezultatele acestei defalcări chimice. În plus, cele două abilități nu sunt întotdeauna întruchipate într-o singură persoană. Adică cei care îl produc, nu îl pot mirosi întotdeauna, iar cei care îl pot mirosi nu îl produc neapărat.
Oamenii de știință nu sunt încă siguri ce set de compuși chimici conținut în legumele nutritive de primăvară provoacă de fapt pipi mirositoare. Tulpinile în sine nu capătă un miros similar pe măsură ce sunt pregătite, așa că orice se întâmplă, cel mai probabil, se întâmplă după ingerare. Experții cred că cei cu o anumită genă produc o enzimă digestivă care descompune sparanghelul în diverși compuși chimici. Unul dintre acești compuși se numește metil mercaptan, care este aceeași substanță chimică care dă mirosului său defensiv unei skunk. O teorie sugerează că legumele se descompune rapid în organism și o enzimă eliberează metil mercaptan, care în cele din urmă trece prin rinichi și este excretat ca produs rezidual în urină.
Alții sugerează că mirosul este creat de alți compuși chimici numiți tioesteri. Există, de asemenea, un compus numit acid asparagusic, care, în mod surprinzător, nu se găsește în principal în sparanghel. Dacă acești compuși sunt descompuși și amestecați cu enzima creată genetic, rezultatele ar putea fi o urină cu miros puternic. Acest miros este de fapt considerat a fi o veste bună, deoarece demonstrează că rinichii mâncătorului de sparanghel funcționează așa cum ar trebui.