A-ți pune rațele la rând înseamnă în esență să te asiguri că toate detaliile sau elementele mici sunt luate în considerare și în pozițiile lor adecvate înainte de a te lansa într-un nou proiect. Un avocat al apărării, de exemplu, poate petrece mult din timpul său asigurându-se că toate probele și martorii sunt prezentate într-o ordine precisă și eficientă. Un vânzător își poate obține toate „rățele la rând” repetând prezentarea de vânzări în prealabil. Când o persoană este pe deplin pregătită pentru orice eventualitate și are toate elementele la locul lor, se poate spune într-adevăr că el sau ea își are rațele la rând.
Etimologic vorbind, presupunerea ta cu privire la originile acestei vorbe este la fel de bună ca oricare alta. Există cel puțin trei teorii plauzibile în jurul originii „aduceți-vă rațele la rând”, plus altele care, cel puțin, oferă un argument interesant. Unele surse sugerează că expresia nu a fost nici măcar folosită în tipărire până la sfârșitul anilor 1970, deși un articol de revistă din 1932 sugera „să ne punem rațele economice la rând”.
Cea mai populară teorie sugerează că „rațele la rând” provin din lumea sportului, în special din bowling. Primele ace de bowling erau adesea mai scurte și mai groase decât acele moderne, ceea ce a dus la porecla de rațe. Înainte de apariția mașinilor cu resetare automată, acești „ace de rață” erau repuse manual la loc între rundele de bowling. Prin urmare, a avea rațele la rând ar fi o metaforă pentru a avea toate pinurile de bowling organizate și plasate corect înainte de a trimite următoarea minge pe bandă. Multe săli de bowling oferă încă piste „duck pin” cu mingi de bowling mai mici și ace mai scurte.
O altă teorie vine din lumea naturii. Rațele mame își îngrăjesc adesea puii tineri în linii drepte ușor de gestionat înainte de a călători pe uscat sau pe apă. Orice răpiți sau evadați ar fi observați atâta timp cât integritatea acestei linii este menținută. Ideea de a aduna toate ideile sau ingredientele sau membrii echipei într-o linie organizată ar fi similară cu o rață mamă care își ia toate ratele literale la rând. O preocupare cu această teorie este utilizarea cuvântului rațe, deoarece puii de rață sunt identificați mai corect ca rătuci sau chiar pui. Expresia comună sugerează rațe adulte, nu neapărat rațe mai tinere.
Există, de asemenea, surse care susțin că elementul „rațe într-un rând” se referă la un joc sau două de carnaval. Un joc popular de carnaval presupune ca jucătorul să folosească o pușcă de calibru mic sau un pistol cu aer comprimat pentru a doborî ținte în mișcare. Destul de des, aceste ținte sunt în formă de rațe, iar un sistem de bandă transportoare se asigură că țintele de rață sunt aliniate într-un rând consistent. Este posibil ca expresia să provină din beneficiul de a avea toate țintele (rațe) să ajungă într-o ordine previzibilă și organizată.
Un alt joc de carnaval folosește rațe de plastic care plutesc pe o pistă plină de apă, în timp ce jucătorii încearcă să le aleagă pe cele cu coduri de premiu de mare valoare ascunse dedesubt. Aceste rațe de plastic sunt, în general, prezentate într-un rând în mișcare pentru o selecție mai ușoară de către jucători.
De asemenea, este posibil ca expresia să provină din formarea naturală a zborului rațelor în timp ce se deplasează prin cer. Cea mai eficientă aranjare este formarea în V în spatele liderului, care permite fiecărei rațe să profite de rezistența redusă la vânt. A avea toate ratele metaforice la rând ar fi la fel de eficient și de logic ca să zbori într-o astfel de formație organizată.