Asociația Americană de Diabet raportează că aproximativ 18 milioane de americani au diabet, în timp ce puțin peste 16 milioane (aproximativ 90%) au diabet de tip 2. Persoanele cu acest tip se confruntă cu rezistența la insulină – incapacitatea organismului de a utiliza insulina în mod corespunzător pentru a metaboliza glucoza, amidonul și zaharurile în energie. Nivelurile de zahăr pot deveni periculos de ridicate în sânge, iar rezistența la insulină poate duce, de asemenea, la boli cardiovasculare. Această boală este gestionată prin dietă și monitorizarea atentă a sângelui.
În cele mai multe cazuri, debutul diabetului de tip 2 este cauzat de creșterea excesivă în greutate și lipsa exercițiilor fizice. Copiii, precum și adulții sunt din ce în ce mai expuși riscului din cauza stilului de viață sedentar cuplat cu obiceiurile alimentare nesănătoase. Cu toate acestea, legătura cauzală dintre greutatea excesivă și diabetul de tip 2 a fost necunoscută până când Dr. Barbara B. Kahn de la Beth Israel Deaconess Medical Center a fost co-autor al unui studiu care a dezvăluit veriga lipsă.
După cum a raportat în revista științifică Nature din 21 iulie 2005, Kahn a descoperit că o moleculă de proteină care se găsește în mod natural în celulele adipoase blochează acțiunea insulinei. Proteina 4 de legare a retinolului, sau RBP4, este cunoscută pentru rolul său pozitiv în a ajuta celulele să preia vitamina A. Când este prezent în niveluri ridicate, totuși, RBP4 are efectul de a inhiba insulinei să-și facă treaba, creând o afecțiune care favorizează diabetul.
Se știa deja că persoanele supraponderale cu diabet de tip 2 aveau niveluri crescute de RPB4, dar se credea că molecula proteică este benignă. Cercetările au arătat că severitatea rezistenței la insulină a fost direct legată de nivelurile de RPB4. Pe măsură ce nivelurile RPB4 au scăzut, acțiunea insulinei s-a normalizat în consecință.
Dieta sănătoasă și exercițiile fizice au fost de mult recomandate pentru prevenirea diabetului de tip 2. În plus, cercetările lui Kahn ar putea explica de ce mulți oameni care pierd în greutate își găsesc simptomele diabetului lor literalmente dispărând.
În ciuda constatărilor lui Kahn, comunitatea medicală nu consideră că pierderea în greutate este un remediu pentru diabetul de tip 2. Dacă greutatea revine, probabil că starea va reveni. Mai mult decât atât, persoanele cu predispoziții genetice sunt afectate doar de mai mult de nivelurile RPB4. De fapt, unii oameni cu această boală nu sunt deloc supraponderali. În aceste cazuri, RPB4 nu este un factor.
Cu toate acestea, pentru majoritatea persoanelor care suferă de diabet de tip 2 ca urmare a excesului de greutate, pierderea în greutate poate elimina adesea toate simptomele. De asemenea, poate îmbunătăți condițiile pentru cei cu predispoziții genetice, făcând boala mai gestionabilă. Medicamentele pot fi eliminate în timp și sănătatea generală se poate îmbunătăți. Menținerea unui stil de viață mai sănătos care include exerciții ușoare duce, în multe cazuri, la o viață fără simptome. Deși comunitatea medicală nu va numi acest lucru „leac” din motive întemeiate, cei care trăiesc fără simptome după ce s-au confruntat cu diabetul nu le pasă de diferența tehnică.
Persoanele care sunt excesiv de supraponderale și care trăiesc cu diabet zaharat de tip 2 ar trebui să consulte un medic pentru un program de exerciții fizice și un regim alimentar potrivit pentru nevoile lor.