Cercetătorii de la Kent State University au descoperit semne revelatoare ale bolii Alzheimer în creierul cimpanzeilor în vârstă, reaprinzând dezbaterea dacă oamenii sunt singura specie care poate dezvolta această demență debilitantă. Un diagnostic definitiv de Alzheimer include două modificări specifice ale creierului: plăci de amiloid și încurcături neurofibrilare. Multe primate dezvoltă plăci cerebrale pe măsură ce îmbătrânesc, dar încurcăturile fuseseră anterior specifice oamenilor. Totuși, noul studiu a constatat că 13 din cele 20 de creiere ale cimpanzeilor decedați prezentau plăci de amiloid și patru aveau și încurcături neurofibrilare.
Cum este compromis creierul:
Plăcile de amiloid sunt acumulări lipicioase de proteine cunoscute tehnic ca peptide beta amiloide.
Încurcăturile neurofibrilare se formează atunci când proteinele numite tau creează un nod de filamente care se răsucesc unul în jurul celuilalt ca niște panglici.
Cimpanzeii sunt considerați pe cale de dispariție în SUA și nu pot fi folosiți pentru cercetări invazive. Creierele studiate proveneau de la cimpanzei cu vârsta cuprinsă între 37 și 62 de ani, care au murit în mod natural la grădini zoologice și alte facilități.