Dacă este sau nu legal să descărcați emisiuni TV depinde de mai mulți factori și este un domeniu al dreptului în evoluție, care se află la calea tehnologiei. Depinde mult de sursa fișierului, de statutul de copyright al emisiunii și de țara în care locuiești. În multe cazuri, furnizorul care încarcă emisiunea pe Internet este cel care încalcă legea prin distribuirea ilegală de conținut protejat prin drepturi de autor, dar poate fi și ilegal să descărcați emisiuni de televiziune.
În cadrul legislației americane privind drepturile de autor există un statut de „utilizare corectă” care permite, practic, unei persoane să dubleze sau să partajeze în mod restrictiv material protejat prin drepturi de autor pentru utilizare ocazională în circumstanțe limitate. De exemplu, dacă cumpărați o carte și lăsați vecinul să o citească când ați terminat, acest lucru este considerat drept utilizare. Utilizarea loială permite, de asemenea, copierea pieselor de pe CD-urile achiziționate legal pentru a realiza o compilație personală de muzică. În același sens, este, de asemenea, legal să faci o „copiere pe hârtie” (casetă video sau înregistrare digitală) a programului tău preferat pe măsură ce acesta este difuzat la televizor. Utilizarea loială nu permite redistribuirea sau vânzarea materialelor protejate prin drepturi de autor.
Pe baza priorității utilizării loiale, unii susțin că este legal să descărcați emisiuni TV care au fost deja difuzate acasă. Problema cu acest argument, așa cum o văd deținătorii de drepturi de autor, este dublă. În primul rând, utilizatorii care descarcă ar putea să nu plătească pentru conținut acasă. În al doilea rând, deținătorii de drepturi de autor speră să vândă drepturi de licențiere pentru a televiza emisiuni în alte țări. Când episoadele ajung pe internet, serialul devine în esență gratuit pentru lume, încălcând legile privind distribuția și drepturile de autor.
Din aceste motive, rețelele, în general, nu doresc ca consumatorii să descarce emisiuni de televiziune, indiferent de statutul perceput, real sau imaginar al utilizatorului de descărcare, de a acționa corect în conformitate cu legea. Singura excepție virtuală este dacă rețeaua pune emisiunea la dispoziție, ceea ce se întâmplă din ce în ce mai mult prin site-uri precum Hulu, deținute de NBC și News Corp.
Rețelele de cablu premium precum Home Box Office (HBO) și Showtime au încărcat episoade din seriale originale pentru a stârni interesul pentru serviciile de abonament. Mulți radiodifuzori gratuit pun la dispoziție și conținut TV disponibil pentru descărcare, cum ar fi Public Broadcasting System (PBS). Este complet legal să descărcați emisiuni TV din aceste surse originale pentru uz personal.
De asemenea, este legal să descărcați emisiuni TV atunci când deținătorii drepturilor de autor au lansat material pentru distribuție gratuită. Acesta este uneori cazul cu serialele mai vechi care au fost de mult timp licențiate la nivel internațional și nu mai au valoare de distribuție.
Se pare că internetul viitorului va juca un rol în distribuirea întregului conținut TV printr-un mijloc care este atât acceptabil, cât și profitabil pentru deținătorii de drepturi de autor și convenabil pentru consumatori. Între timp, dacă doriți să descărcați emisiuni TV pentru care nu le plătiți deja acasă (sau să le primiți gratuit), este posibil să fie ilegal, cu excepția cazului în care sursa este rețeaua care a produs emisiunea sau o companie autorizată. distribuitor. Dacă primiți emisiunea acasă, dar rețeaua nu o oferă online, sunt șanse ca sursa să fie ilegală.