Când vine vorba de determinarea siguranței relative a unui produs alimentar, există puține absolute. Un aditiv alimentar numit maltodextrină, o pulbere care se găsește adesea în gustări, cum ar fi chipsurile de cartofi aromate sau biscuiții, este un exemplu. Deoarece puțini consumatori ar avea vreodată nevoia să mănânce o cantitate semnificativă din această substanță, este considerată sigură de Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA). Totuși, FDA nu echivalează neapărat „sigur” cu „sănătos”. Mulți îndulcitori și aditivi artificiali sunt considerați siguri în sensul că nu sunt toxici, dar mulți experți pun la îndoială efectele lor nesănătoase asupra corpului uman.
Maltodextrina este o pulbere albă derivată fie din porumb, fie din cartofi, cel puțin în Statele Unite. Este adesea folosit în combinație cu alți aditivi și condimente pentru a forma un înveliș uscat, sărat sau dulce, pentru gustări prăjite, cum ar fi chipsurile de porumb și chipsurile de cartofi. Substanța este considerată a fi o polizaharidă, ceea ce o califică drept un îndulcitor alternativ la zaharoză sau fructoză. Deși este rar comercializat singur, poate fi adesea găsit ca ingredient într-o serie de alte amestecuri de îndulcitori artificiali.
Preocupările principale cu privire la siguranța maltodextrinei se află în principal în sursele utilizate pentru a o crea. Dacă produsul în cauză este derivat din porumb sau cartofi cultivați în Statele Unite sau Canada, în general este considerat sigur pentru toți consumatorii. Produsele pe bază de porumb sau cartofi sunt fără gluten, ceea ce le face sigure pentru cei cu boala celiacă să le consume în cantități mici. Boala celiacă este o afecțiune declanșată de ingestia de produse alimentare care conțin gluten de grâu, cum ar fi pâinea tradițională și multe cereale.
Totuși, maltodextrina pe bază de grâu, procesată în mod obișnuit în țările asiatice, nu este fără gluten. Dacă este folosit într-un produs alimentar, ar trebui să fie înscris clar în lista de ingrediente. Uneori, enzimele folosite pentru a transforma amidonul de porumb sau cartofi în acest aditiv pot fi derivate din alte cereale care conțin gluten, cum ar fi secară, orz sau grâu. Producătorii ar trebui să explice orice posibilă utilizare a enzimelor care conțin gluten pentru clienții comerciali sau privați.
Maltodextrina derivată din porumb sau cartofi cultivați în Statele Unite sau Canada ar trebui considerată sigură pentru un consum moderat. Pentru cei cu boala celiacă, evitarea oricărui produs care conține maltodextrină din grâu sau procesat cu alte enzime din cereale este o idee bună. Cercetările ulterioare privind efectele îndulcitorilor alternativi, dintre care unii conțin această substanță, sunt încă în curs de desfășurare, așa că ar fi dificil de spus cu certitudine că utilizarea sa ca îndulcitor alternativ este complet sigură pe termen lung.