Există o oarecare dezbatere dacă masajul este sau nu periculos pentru bolnavii de cancer. Răspunsul scurt la această întrebare este că depinde, iar pacienții ar trebui să discute cu oncologii lor. Cancerul este extrem de complex, iar pentru că există atât de multe tipuri de cancer, există unele cazuri în care masajul este periculos și altele în care poate fi de fapt destul de benefic. În special în timpul tratamentului, este important ca pacientul să consulte un profesionist medical despre ce modalități de masaj sau de caroserie ar fi sigure pentru el sau ea.
În toate cazurile, masajul pentru cancer necesită o pregătire specială, iar pacienții ar trebui să meargă la un terapeut de masaj sau o asistentă care a fost special instruit să ofere masaj bolnavilor de cancer. Este important să folosiți o atingere foarte ușoară, delicată și să evitați să puneți stres pe locurile de radiații, locurile în care a fost efectuată intervenția chirurgicală sau locațiile tumorale. Un terapeut de masaj care a învățat să lucreze cu pacienții cu cancer va cunoaște, de asemenea, care creme și uleiuri de masaj sunt sigure și el sau ea va avea experiența pentru a face masajul confortabil și plăcut. Masajul poate fi periculos în mâinile unui terapeut fără experiență, așa că pacienții trebuie să se asigure că găsesc unul care este certificat și foarte recomandat.
Motivul principal pentru care unii oameni se îngrijorează că masajul este periculos pentru pacienții cu cancer este că există teama că masajul poate provoca metastazarea cancerului, deoarece stimulează fluxul de lichid limfatic în organism. Studiile au sugerat că acesta poate fi cazul unor modalități de masaj profund al țesuturilor, dar că masajul blând probabil nu va duce la răspândirea cancerului. Mai îngrijorător este limfedemul, o afecțiune cauzată de acumularea limfei la nivelul membrelor; un terapeut de masaj care nu are experiență în lucrul cu pacienții cu cancer ar putea provoca această afecțiune din întâmplare.
Mulți oameni cred că terapia prin atingere este foarte benefică, mai ales pentru pacienții cu cancer care se simt uneori foarte izolați și speriați. Un masaj foarte blând poate ajuta la reducerea stresului pentru pacienții cu cancer, iar reducerea nivelului de stres poate aduce beneficii sistemului imunitar, precum și a perspectivei cuiva asupra vieții. În cazurile în care masajul întregului corp poate să nu fie adecvat, terapeuții pot oferi și masaj pentru cap și gât sau reflexoterapie clienților lor.
Unele spitale oferă chiar și servicii de masaj și alte terapii pacienților lor oncologici, indicând poziția lor în dezbaterea dacă masajul este periculos sau nu pentru bolnavii de cancer. Indiferent dacă un pacient alege să folosească un terapeut furnizat de spital sau unul recomandat de un membru al echipei sale medicale, el sau ea ar trebui să discute întotdeauna despre boala cu terapeutul înainte de a începe o ședință și să fie conștienți de faptul că unii terapeuți de masaj ar putea întreba pentru a vedea o notă de la un medic pentru a confirma că el sau ea consideră că masajul este sigur. De asemenea, este extrem de important ca pacientul să comunice de îndată ce simte orice durere sau disconfort în timpul unei ședințe; în timpul unui masaj oncologic, clienții ar trebui să simtă un sentiment de confort și bunăstare, fără tensiune, durere sau stres.