În general, nu este sigur să combinați metronidazolul și etanolul. Agentul farmaceutic metronidazol, un medicament antibiotic, inhibă descompunerea etanolului, denumit în mod obișnuit alcool, ducând la acumularea în organism a unei specii chimice numite acetaldehidă. Nivelurile ridicate ale acestei substanțe chimice pot provoca simptome precum greață, vărsături, dureri de cap, înroșirea pielii și amețeli. Deși metronidazolul administrat pe cale orală sau printr-o linie intravenoasă poate provoca aceste reacții adverse, administrarea medicamentului pe piele de obicei nu provoacă aceste simptome.
Pentru a înțelege de ce nu este sigur să combinați metronidazolul și etanolul, ajută la înțelegerea modului în care organismul metabolizează sau descompune etanolul. Substanța care este denumită în mod popular „alcool” se numește oficial etanol, care este format din atomi de carbon, hidrogen și oxigen legați împreună. Această moleculă este transformată în acetaldehidă în principal de o enzimă numită alcool dehidrogenază. Acesta este apoi transformat într-o moleculă numită acetat de către enzima aldehid dehidrogenază. Oamenii sunt capabili să descompună acetatul pentru energie, stimulând astfel funcționarea corpului.
Metonidazolul și etanolul nu se combină bine, deoarece metronidazolul poate inhiba descompunerea etanolului. Mai exact, inhibă aldehida dehidrogenaza, enzima responsabilă de transformarea acetaldehidei în acetat. Ca rezultat, nivelurile ridicate de aldehidă se pot acumula în sânge atunci când metronidazolul și etanolul sunt combinate.
Efectele secundare resimțite în urma utilizării împreună a metronidazolului și a etanolului pot include greață, vărsături, dureri de cap, amețeli, palpitații ale inimii și înroșirea pielii. Unii pacienți ar putea dezvolta și tensiune arterială scăzută ca urmare a combinării acestor două substanțe, care ar putea fi periculoase sau chiar fatale. Efectele secundare mai rare pot include vedere încețoșată, confuzie și dificultăți de respirație.
Interacțiunea dintre metronidazol și etanol este de obicei semnificativă numai atunci când metronidazolul este administrat pe cale orală sau printr-o linie intravenoasă. Uneori este prescris ca medicament topic, adică se aplică pe piele sub formă de gel sau loțiune. Când medicamentul este administrat în acest fel, pacienții nu au de obicei efectele secundare caracteristice întâlnite atunci când metronidazolul și etanolul sunt combinate.
Substanțele care au un mecanism de acțiune similar cu metronidazolul sunt uneori folosite pentru a descuraja persoanele cu dependență de alcool să bea mai mult alcool. De exemplu, un medicament numit disulfiram este adesea administrat acestor pacienți. Dacă pacienții încearcă să bea alcool în timpul tratamentului cu disulfiram, ei pot prezenta simptome similare cu cele observate la combinarea metronidazolului și etanolului, inclusiv greață, vărsături, înroșirea pielii și dureri de cap.