Clonidina este prescrisă în mod regulat copiilor pentru afecțiuni precum ticuri, deficit de atenție și tulburare de hiperactivitate (ADHD) și uneori pentru hipertensiune arterială. În țări precum SUA, Food and Drug Administration aprobă medicamentul pentru copii numai pentru utilizarea sa în tratarea ADHD și nu i-au evaluat încă siguranța și eficacitatea pentru alte afecțiuni. Acest lucru nu înseamnă că clonidina la copii nu este utilizată pentru alte afecțiuni, iar rețetele off-label sunt comune și considerate adecvate de mulți medici. Poate avea efecte secundare puternice și este necesară vigilența părinților atunci când copiilor li se prescrie medicamentul și, prin urmare, siguranța este luată în considerare prin cântărirea riscurilor față de beneficii.
Spre deosebire de multe alte medicamente utilizate pentru ADHD, acest medicament nu este un stimulent. Acest lucru face ca clonidina la copii cu atât mai utilă pentru cei 10% sau mai mulți dintre copii care pot reacționa prost la tratamentul standard al tulburării cu medicamente stimulatoare precum metilfenidatul (Ritalin®) sau alte medicamente. Pare eficient la copii și poate reduce unele dintre simptomele dificile ale ADHD, cum ar fi impulsivitatea, neliniștea și concentrarea slabă.
Având în vedere aprobarea FDA privind siguranța clonidinei la copii pentru ADHD, este, de asemenea, logic să o privim ca un potențial tratament pentru alte tulburări în populația pediatrică. S-a dovedit eficient în tratarea sindromului Tourette și în tratarea hipertensiunii arteriale. Există și alte medicamente disponibile pentru a trata aceste afecțiuni.
Pretinderea siguranței absolute a clonidinei la copii este imposibilă. Ca și în cazul oricărui medicament, pot exista efecte secundare puternice și medicamentul nu este potrivit pentru toată lumea. Principalele efecte secundare care sunt relativ benigne includ senzații de somnolență, amețeli, uscarea ochilor, gura și nasul și durerile de cap.
Pot apărea reacții adverse mai severe și necesită asistență medicală de urgență. Acestea sunt dureri în piept, somnolență sau oboseală foarte puternică, tremor sau tremurări în orice parte a corpului și bătăi rapide ale inimii. Poate să apară și o reacție alergică anafilactică la medicament și aceasta prezintă simptome precum urticarie, umflarea feței, buzelor și limbii, greață, dificultăți de respirație și astm. Aceste simptome necesită îngrijire medicală imediată.
Pentru ca clonidina la copii să fie mai sigură, aceasta trebuie administrată în mod corespunzător. Doza exactă variază în funcție de greutatea copilului și poate veni sub formă de pastile sau plasture. Întreruperea medicamentului necesită, de asemenea, îngrijire. Medicamentul nu trebuie oprit brusc, cu excepția cazului în care există alergie, deoarece poate provoca simptome puternice de sevraj. În schimb, necesită o diminuare, astfel încât să nu se experimenteze efecte minime sau neplăcute.
În plus, copiii ar trebui să aibă un examen complet înainte de a primi acest medicament. Clonidina poate afecta inima, ficatul sau rinichii și dacă copiii au vreo boală care afectează aceste organe, trebuie încercat un alt medicament. Părinții sunt, de asemenea, îngrijorați de dacă clonidina la copii va provoca efecte pe termen lung, cum ar fi întârzierea creșterii. Nu există un consens în acest sens, dar mulți cercetători susțin că creșterea poate crește ușor, deoarece o parte a acțiunii medicamentului este de a stimula ușor producția de hormon de creștere.