Cercetătorii biomedicali caută mereu modalități de a ajuta la îmblânzirea durerii cronice. Cercetarile anterioare au aratat ca veninul toxic produs de unele animale contine molecule care impiedica durerea sa nu alerge de-a lungul lanturilor de celule nervoase umane. Un analgezic numit Ziconotide, de exemplu, a fost dezvoltat din veninul unui melc de mare tropical. Procesul de analiză a veninului mortal pentru moleculele care blochează durerea a fost laborios până când cercetătorii de la Yale au dezvoltat o metodă pentru identificarea componentelor benefice. Cunoscut sub numele de „toxicitate”, acest proces a fost testat cu succes pe o varietate de specii de tarantule.
De la venin la analgezic:
În timp ce au analizat peste 100 de toxine de păianjen, cercetătorii au căutat una care să blocheze TRPA1, un canal ionic asociat cu inflamația și durerea neuropatică. Ei au descoperit acea toxină într-o tarantulă de catifea verde peruană.
Cercetarea, finanțată de National Institutes of Health și detaliată într-un număr din 2014 al revistei Current Biology, a fost doar primul pas în eforturile echipei de a testa mii de toxine pentru o eficacitate similară.
„Probabilitatea este ca în marea diversitate de toxine de păianjen să găsim altele care sunt active împotriva altor canale importante pentru durere”, a explicat cercetătorul Michael Nitabach.