În ciuda afirmațiilor anecdotice contrare, prezența unei adevărate alergii la ciocolată este atât de rară încât este considerată practic inexistentă din punct de vedere medical. Boabele de cacao, ingredientul principal al ciocolatei, nu sunt de obicei vinovate atunci când simptomele de alergie alimentară sunt observate după ce ciocolata este consumată. Orice reacție adversă este de obicei cauzată de un alt ingredient din ciocolată și nu este în mod specific o alergie la ciocolată.
Produsele de ciocolată, de cele mai multe ori, conțin alte ingrediente la care multe persoane pot fi alergice. Aproape toate produsele de ciocolată conțin un ingredient lactat, cum ar fi laptele, iar alergiile la lactate sunt destul de frecvente, în special la copiii mici. Pentru persoanele care au intoleranță la lactoză, dar care pot tolera cantități foarte mici de lapte, pot fi o opțiune ciocolata dulce-amăruie, semidulce și neagră. Aceste produse din ciocolată trebuie să aibă o concentrație mai mare de lichior de ciocolată și, astfel, să conțină un procent mai mic de lapte decât ciocolata ușoară sau cu lapte. Există, de asemenea, mai multe mărci de ciocolată fără lactate disponibile pe piață pentru acele persoane cu intoleranță la lactoză extrem de sensibilă.
Alunele și nucile, cum ar fi migdalele, nucile și nucile pecan, pot fi, de asemenea, sursa unei reacții alergice la produsele din ciocolată. Multe batoane de bomboane și alte produse din ciocolată conțin nuci, dar chiar și cele care nu se pot dovedi problematice. Unii producători de ciocolată își creează dulciurile pe aceleași linii de producție folosind aceleași cuve și mașini, indiferent dacă nucile sunt sau nu prezente în produsul final. Prin urmare, chiar și ciocolatele care nu conțin nuci pot conține în continuare urme minuscule de carne de nucă sau uleiuri.
Pentru acele persoane extrem de sensibile la nuci, în special cele cu alergii severe la arahide, chiar și aceste urme minuscule de produse cu nuci pot provoca o reacție semnificativă. Aceste persoane ar trebui să consulte eticheta, iar dacă producția fără nuci nu este menționată, trebuie contactat producătorul. Există mai mulți producători de ciocolată fără nuci, cum ar fi Nothin’ Nutty® și Vermont Nut-Free®.
Prezența porumbului în ciocolată poate provoca o reacție alergică la persoanele sensibile, care poate fi interpretată greșit ca o alergie la ciocolată. Siropul de porumb bogat în fructoză este folosit în multe mărci de bomboane de ciocolată. La fel ca și în cazul nucilor, mulți producători produc ciocolate care nu conțin porumb pe aceleași linii de fabricație ca și produsele care au. Contaminarea încrucișată este aproape imposibil de evitat și chiar și cantități mici de porumb pot reprezenta un risc pentru cei foarte sensibili.
Un alt posibil vinovat al unei presupuse alergii la ciocolată este soia. Ciocolata este o emulsie – un amestec de două lichide care s-ar separa în mod normal. Pentru a preveni separarea componentelor și pentru a menține ciocolata în formă solidă la temperatura camerei, se adaugă de obicei un emulgator. Cel mai frecvent emulgator folosit în produsele de ciocolată este lecitina de soia. Acest aditiv poate fi problematic pentru persoanele cu alergie la soia.
Fructele de pădure sunt umpluturi populare pentru ciocolata cutie și sunt, de asemenea, unul dintre alimentele cele mai puternic alergene. Persoanele cu alergii la fructe de pădure ar fi înțelept să evite sortimentele de ciocolată pentru a minimiza posibila expunere. Cofeina poate reprezenta, de asemenea, o problemă pentru cei sensibili la substanța chimică. Deși este prezentă în cantități relativ mici în ciocolată, în ciuda credinței populare, este posibil să existe totuși suficientă cofeină pentru a cauza probleme la persoanele foarte alergice. Este important de reținut că, cu cât ciocolata este mai neagră, cu atât este mai mare conținutul de cofeină.
Persoanele cu alergii la grâu sau la gluten, cum ar fi cele cu boala celiacă, ar trebui să țină cont de etichetă înainte de a consuma orice produs de ciocolată. Ciocolatele cu umplutură cu cremă folosesc adesea amidon de grâu sau făină ca liant. Pe piață există ciocolate fără gluten de la companii precum Endangered Species Chocolate.
În ocazii foarte rare, consumul de produse de ciocolată poate provoca simptome alergice la persoanele care iau medicamentul cu prescripție Prozac® sau alți inhibitori ai recaptării serotoninei (ISRS). Ciocolata poate provoca eliberarea anumitor neurotransmitatori, inclusiv serotonina. Prozac® și alți ISRS influențează, de asemenea, nivelul serotoninei din creier. În combinație cu ciocolata, aceasta poate provoca o interacțiune medicamentoasă.
Alergiile alimentare pot apărea în orice moment. Dacă se suspectează o alergie la ciocolată sau orice alt fel de alergie alimentară, trebuie consultat un medic. Dacă simptomele sunt severe, inclusiv erupție cutanată bruscă, puls rapid sau dificultăți de respirație, trebuie solicitate servicii medicale de urgență. Medicul curant sau alergologul ar trebui să cunoască exact ce produs a fost consumat și dacă sunt implicate medicamente pe bază de rețetă sau fără prescripție medicală.