Nu există un curriculum american standard stabilit. În schimb, fiecare stat din Statele Unite stabilește un standard de curriculum diferit. În plus, fiecare district școlar dintr-un stat poate avea standarde de curriculum separate stabilite. În timp ce Departamentul Educației din SUA publică orientări educaționale, acest departament guvernamental nu are control asupra curriculum-ului propriu-zis la care aderă fiecare stat.
În diferite moduri, lipsa unui singur curriculum american cauzează o mulțime de probleme. În timp ce unele state au standarde educaționale excelente, alte state sunt foarte lipsite de departamentul educațional. În plus, multe state schimbă și modifică în mod constant curricula, ceea ce duce la confuzie la nivel de stat. Cu toate acestea, școlile care pretind că predau un „curriculum american” urmează aceleași linii directoare de bază în funcție de vârsta și clasa copilului.
Școlile elementare, care cuprind clasele de grădiniță până la clasa a cincea sau a șasea, se concentrează în principal pe interacțiunea socială. În combinație cu jocuri și exerciții sociale, aceste școli predau litere, citit și numere. Unele școli, în funcție de stat, vor preda și limbi străine, arte, educație fizică și știință la acest nivel. După școala elementară, elevii sunt trimiși la gimnaziu, care include clasele șase până la opta. Principala problemă cu majoritatea școlilor gimnaziale din Statele Unite este că aceste școli oferă studenților un curriculum vast care îi poate pregăti sau nu pentru liceu.
Frecvent, elevii de gimnaziu sunt împărțiți în două categorii diferite: profesionale și educaționale. Elevii care manifestă o aptitudine specială pentru munca educațională sunt adesea predați o mulțime de pre-condiții de liceu și facultate. Elevii care ar fi mai potriviți pentru ocupații profesionale sunt predate abilități profesionale de bază. Deși acest tip de scindare are loc în mod regulat, nu este cazul în toate statele.
Liceul din Statele Unite este la fel de amestecat ca și școlile elementare și gimnaziale. Fiecare student trebuie să obțină un total de 26 de credite pentru a obține o diplomă de liceu. Subiectele care sunt luate în considerare pentru aceste credite pot include știință, matematică, engleză, istorie, arte, educație fizică și, în unele cazuri, limba. În plus, unii studenți se pot înscrie la cursuri avansate de plasare care sunt rezervate studenților cu înregistrări academice remarcabile. Aproape fiecare școală care urmează un curriculum american notează elevii pe bază de litere – literele variază de la A la F, „A” fiind cea mai bună notă posibilă.
În trecut, s-au făcut încercări de a crea un adevărat curriculum american, deși acest lucru se dovedește a fi un efort provocator. În Statele Unite, în orice moment, diferite programe sunt testate în mod regulat. Ocazional, un stat poate oferi un model educațional atrăgător pentru alte state, deși toate statele rămân separate din punct de vedere educațional.