Capacitatea în exces se referă la o capacitate de producție care scade sub capacitatea potențială disponibilă producătorului. De exemplu, dacă o fabrică de widget-uri poate face 100 de widget-uri pe oră și face doar 70 de widget-uri pe oră, acesta ar fi un caz de capacitate în exces, deoarece firma produce sub capacitatea sa. Există mai multe moduri de a evalua utilizarea capacității și multe guverne urmăresc această măsurătoare de performanță, deoarece poate oferi informații utile despre starea unei industrii.
Când o firmă produce sub capacitate, înseamnă că cererea pentru produsele pe care le produce este scăzută. Pentru consumatori, acesta poate fi un lucru bun, deoarece și prețul produsului va rămâne relativ scăzut. Cererea scăzută poate fi, de asemenea, un semn că economia se confruntă cu turbulențe și că consumatorii sunt reticenți în a cumpăra produse noi. Astfel, excesul de capacitate poate fi uneori un avertisment că consumatorii sunt reticenți să cumpere, deoarece sunt îngrijorați de economie.
Pentru producător, excesul de capacitate poate fi o problemă. Multe costuri de producție sunt fixe; indiferent dacă cineva face 100 de unități sau 1000 de unități, costul va fi același. Un exemplu este costul achiziționării sau închirierii de unități în care să producă produse. Atunci când un producător produce produse sub capacitate, costurile de producție pe produs sunt în medie ridicate. Producătorul poate fi reticent în a crește prețurile pentru a evita scăderea cererii consumatorilor și, ca urmare, marjele sale de profit se micșorează.
O modalitate de a analiza utilizarea capacității este de a examina limitările tehnice ale producției de produse. Dacă o linie de fabrică este capabilă să producă, de exemplu, 1,000 de unități pe oră, capacitatea tehnică a fabricii ar fi de 1,000 de unități pe oră. Producția mai mică decât acest număr de unități ar indica o capacitate în exces și ar sugera că compania reduce producția, deoarece nu dorește să se încheie cu un exces de stoc nevândut.
Se poate folosi și analiza economică. În acest caz, analistul caută punctul în care costurile medii pe unitate de producție nu pot fi scăzute. Aceasta este capacitatea de producție. Atunci când firmele produc sub acest nivel, costurile pe unitate sunt mai mari decât ar putea fi, iar compania se află într-o stare de exces de capacitate. Menținerea la acest nivel de producție ar putea ajunge să coste banii companiei, deoarece poate avea dificultăți în îndeplinirea costurilor fixe fixe.