Orice afacere bună știe că o modalitate de a pierde bani în mod regulat este să plătiți angajații care nu pot face nimic din cauza unor factori pe care nu îi controlează. Acest lucru se numește timp inactiv, timp de nefuncționare sau timp mort și poate apărea din mai multe motive. Uneori, apariția este întâmplătoare și este puțin probabil să apară des, cum ar fi în cazul în care o întrerupere bruscă de curent lovește locul de muncă și nimeni nu poate porni un computer. Alteori, modul în care angajatorii structurează munca sau programează angajații are ca rezultat o anumită perioadă de timp inactiv, iar acest lucru pur și simplu nu este profitabil.
Timpul inactiv de la apariția întâmplătoare, cum ar fi o întrerupere a curentului, afectează majoritatea companiilor la un moment dat. Poate fi deosebit de dificil dacă se lovesc de dezastre naturale și energia nu este restabilită zile întregi. Unii angajatori contractează cu angajații pentru a continua să le plătească în aceste cazuri, iar acest lucru acumulează cantități uriașe de timpi de nefuncționare. Nu numai că compania nu poate câștiga bani în acest timp, dar îi pierde din cauza angajaților care nu pot lucra. Mulți angajatori consideră că nu este corect să îi priveze pe angajați de venituri în aceste perioade, ceea ce este, desigur, extrem de admirabil, chiar dacă este încă costisitor.
În planificarea afacerii, angajatorii trebuie să ia în considerare dacă lucruri precum întreruperile de curent sunt mai mult decât o întâmplare întâmplătoare. Dacă se întâmplă frecvent, ca în cazul furtunilor frecvente, o companie ar putea decide să facă investiții pentru a reduce timpul mort. De exemplu, a avea un generator de rezervă ar putea fi o modalitate de a menține o companie în funcțiune și angajații să lucreze. Acea investiție ar putea fi mai puțin costisitoare decât banii pierduți atunci când toată lumea trebuie să se întoarcă acasă în loc să-și termine munca.
Există modalități prin care companiile lucrează la reducerea timpului de inactivitate sau își pot examina practicile și pot determina dacă au prea mult. Prea mulți angajați pot determina ca unii angajați să rămână inactiv, deoarece există mai mult decât suficienți oameni pentru a gestiona volumul de muncă al afacerii. Companiile ar putea decide să reducă forța de muncă sau să mute unii angajați de la un departament la altul unde sunt prea puțini ajutoare.
În producție, una dintre cauzele cheie ale timpului inactiv rezultă din utilizarea mașinilor, deși acest lucru poate fi adevărat în afacerile cu sisteme informatice slabe. Trebuie să așteptați ca o mașină să-și termine procesul poate duce la ore de inactivitate pentru oameni precum inginerii și tehnicienii de producție. Astfel de probleme sunt agravate dacă mașinile folosite pentru producerea materialelor sunt cunoscute pentru defecțiuni. Când o fac, lucrătorii ar putea aștepta ore în șir fără nimic de făcut, iar acest lucru contribuie la creșteri uriașe ale costurilor indirecte de producție.
Pot exista modalități de a rezolva aceste probleme și de a reduce timpul de inactivitate. Diversificarea abilităților angajaților, astfel încât aceștia să aibă alte locuri de muncă pe care să le poată îndeplini în timp ce așteaptă ca o mașină să își încheie procesul este o abordare. Investiția în echipamente mai bune sau punerea angajaților să lucreze la îmbunătățirea echipamentelor actuale poate fi de asemenea de folos. O atenție clară acordată programului proceselor de lucru ale mașinilor și lucrătorilor este, de asemenea, importantă, astfel încât timpul de nefuncționare să fie minimizat.