În anatomie, o ampula este o porțiune dilatată, asemănătoare unui bulb, a unei structuri tubulare. Cu alte cuvinte, sunt tipuri de conducte sau canale găsite în corpul uman. Urechea, de exemplu, are ampullae — pluralul lui ampulla — în ea. Ampulele sunt părți importante ale corpului care tind să servească drept loc de susținere pentru ceva care se mișcă prin corp, ca o joncțiune în care pot avea loc reacții chimice sau alte activități sau ca organ senzorial.
Ampulele există la animale și la oameni. La om, capetele lărgite ale fiecăruia dintre cele trei canale osoase semicirculare din urechea internă sunt cunoscute sub denumirea de ampule osoase. Firele de păr minuscule din aceste ampule ajută la menținerea creierului informat despre modul în care este orientat capul, ajutând simțul echilibrului persoanei. Ampula rectală, pe de altă parte, este porțiunea dilatată a rectului chiar deasupra canalului anal. Corpul uman stochează material fecal în ampula rectală înainte de a-l expulza.
Ampula lui Vater, un alt tip de ampula, este numită după anatomistul german Abraham Vater, care a discutat pentru prima dată despre partea corpului în anii 1700. Cunoscută și sub denumirea de ampula hepatopancreatică, este punctul mărit în care canalele din ficat și pancreas se unesc și conduc în duodendul – prima parte a intestinului subțire. Ampula lui Vater transportă bila din corp, dar mai întâi bila se amestecă cu alimentele din intestinul subțire pentru a ajuta digestia.
Ampula canalului deferent la bărbați este capătul lărgit al canalului deferent. Această ampula se află în spatele vezicii urinare și este un tub care transportă spermatozoizii de unde sunt depozitați în epididim către o glandă numită veziculă seminal pentru a forma un canal ejaculator.
Ampula tubului uterin este partea de mijloc a tubului uterin la femeile umane. Aici, ovulul unei femei se întâlnește de obicei cu spermatozoizii dacă urmează să aibă loc fertilizarea. Ampula conține mușchi și structuri asemănătoare părului numite cili pentru a ajuta la deplasarea unui ovul fertilizat către uter. Un ou nefertilizat, însă, va degenera în ampula.
Ampulele există și la alte animale. Ampulele lui Lorenzini, de exemplu, fac parte dintr-o rețea de canale umplute cu gel vizibile chiar sub pielea rechinilor și a altor pești. Aceste ampulele îndeplinesc o funcție senzorială, un pic ca ampulele osoase la om. Ampulele lui Lorenzini sunt însă electroreceptori. Acestea permit peștilor să detecteze câmpurile electromagnetice din apă. Se crede că acest lucru joacă un rol în capacitatea peștilor de a detecta prada, precum și în schimbările temperaturii apei.