Starea standard este o condiție arbitrară stabilită pentru un material în scopul creării unui punct de referință standardizat. Acest lucru permite cercetătorilor și altora care doresc să comunice informații despre substanțele cu care lucrează să știe că oamenii care citesc acele informații vor înțelege punctul de referință utilizat pentru măsurarea schimbărilor, activității și a altor caracteristici. Unele organizații au stabilit linii directoare pentru a stabili starea standard pentru diferite elemente și se așteaptă ca membrii lor să le respecte.
În mod clasic, starea standard a unui material este starea sa naturală atunci când se află la o atmosferă de presiune sau la o concentrație de 1 mol pe litru. Deși acest lucru nu depinde de temperatură, unii cercetători pot nota 77 ° F (25 ° C) ca o temperatură standard în această stare pentru referință, deoarece poate fi importantă atunci când discutăm despre activitatea chimică. Cu aceasta ca punct de referință, un cercetător poate descrie mai ușor ce se întâmplă atunci când presiunea și alte caracteristici ale mediului se schimbă.
Cercetătorii pot face ipoteze despre starea standard a elementelor; se presupune că sunt pure, de exemplu, cu excepția cazului în care documentația prevede altfel. Astfel de ipoteze sunt, de asemenea, standardizate pentru a se asigura că cercetătorii lucrează cu aceleași informații de bază. Dacă este probabilă o confuzie, un cercetător poate specifica ce se înțelege prin starea standard într-un anumit experiment sau discuție. În ciuda „standardului” din nume, statele standard pot fluctua de fapt, iar cercetătorii le pot ajusta pentru a satisface nevoile lor.
Tabelele cu proprietățile diferitelor materiale folosesc starea standard ca referință atunci când își descriu activitățile la temperaturi, presiuni și alte condiții mai ridicate și mai scăzute. Aceasta este linia zero pe care un cercetător o poate folosi pentru a măsura gradele de schimbare. În scopul cursurilor introductive de știință, profesorii și manualele definesc adesea stările standard în mod simplist pentru a oferi studenților informațiile de bază de care au nevoie, fără a-i copleși. Pe măsură ce studenții progresează în chimie, ei pot întâlni discuții mai avansate despre stările standard.
Simbolul superscript ° poate fi folosit pentru a indica faptul că un material este în starea sa standard. În documentația experimentală, este important să se furnizeze informații despre starea în care se aflau materialele la momentul experimentului. Acest lucru va facilita testarea și repetarea rezultatelor. În esență, starea standard este „normal” pentru materialul în discuție. Dacă materialul se afla într-o stare diferită, ar trebui notat acest lucru pentru a contextualiza rezultatele.